Выбор сердца (СИ)

М-да… Хорошо, что у нас с Валардом есть время в запасе. Он, как младший ребёнок в семье, до поры до времени мало интересовал охотниц за женихами. По сути мой дракон только вошёл в пору взросления. Ему всего-то двести семьдесят лет. Совершеннолетним мужчина-дракон считается со ста восьмидесяти. А для брака рассматривается с пятиста лет. Так что пока Валард войдёт в брачный возраст, меня уже рядом с ним не будет.

Мысли цеплялись одна за другую. В памяти всплывали образы тех драконов, которых уже не было в живых. Отец Валарда — правитель Ледяного предела — могучий и отважный дракон Кайрард был неимоверно вспыльчивым и нетерпимым к чужому мнению. Мог по-родственному прислушаться только к Лаарду Номерею, хоть тот по возрасту был младше правителя. Но Лаарда многие уважали и чтили за его мудрость. Не зря драконы доверяли ему самое дорогое — своих чад. При Кайрарде Совет глав ковенов был распущен — за ненадобностью. Правитель принимал решения единолично. Правил он около шестиста лет. Был убит в сражении с Огненными.

Старший брат Валарда Драгард правил всего-то четыре года — мгновение в жизни дракона. Что хорошего сказать о покойном? Был красив, как сошедший с фрески античный герой. Но вот характер подкачал. «Есть только одно мнение — моё, все остальные ошибаются» — это про него. Пренебрегал даже мнением дяди. За время правления Драгард восстановил институт Совета глав ковенов, но только потому, что на него насели старейшины, а молодому правителю, никак себя не проявившему до момента восхождения на трон, требовалась поддержка старых родов. Восстановить-то восстановил, но слышал только себя. В отличие от Кайрарда его решения не всегда были адекватны.

Интересно, не помогли ли случайно Драгарду оставить этот мир? С чего вдруг он полез в драку с Аранаем Огненным? Ведь сейчас относительное затишье в междоусобной войне Ледяных и Огненных. Слышала, что Аранай Огненный хоть и жесток, но рассудителен. Правит он уже лет двести. Говорят, что по ту сторону гор народ своего правителя боится и уважает.

Я почти задремала, когда Наргард запел. Чистый мужской баритон тихо пел старинную балладу о далёком мире, которого уже нет, — исконной родине драконов. Песня затрагивала глубокие струны в моей душе. Тихой грустью окутывала сердце, напоминая о прошлом. Я ведь тоже никогда не вернусь к прежней жизни. Красивыми переливами мой друг прославлял отважных драконов — давно ушедших в Безмолвный край героев своего племени. Описывал битвы между Ледяными и Огненными, вызывая яркие образы грозных воинов в людском обличье и летящих в ночном небе драконов, схлестнувшихся между собой в противостоянии льда и огня. И пел он о будущем — в котором два правителя станут одним.

— Наргард, — прервал певца Валард, — что за ересь ты поешь? Кто надоумил тебя?

Наргард сверкнул золотом глаз и отклонился, уходя в тень и пряча своё недовольство перед одним из Ашхов. 

— Почему ересь? — помедлив, ответил он. — Я верю, что придёт время, и правитель Ледяных примет мудрое решение. И будет оно идти от сердца. И возвысит он свой род. Даст ему шанс на будущее.

Валард кивнул.

— Ты прав. Бранард умный. Он найдёт возможность победить Огненных.

Я привстала с бедра мужчины и посмотрела на задумавшегося лаэрда Номерея. Тот не спешил вступать в разговор.

— Почему сразу победить? — спросила своего дракона. — Может, стоит наконец-то заключить перемирие?

Валард снисходительно улыбнулся.

— Риана, ты мыслишь, как мара. Этому противостоянию много веков. Ты хочешь, чтобы мы вот так просто всё забыли? Сколько Ледяных драконов погибло из-за Огненных!

— Вот именно, Валард. А сколько ещё погибнет, если вы ничего не измените! — я, прищурившись, смотрела на своего мужчину. Он — сын своего отца и брат своего твердолобого брата. Что такого должно случиться, чтобы произошли изменения в сознании драконов? — И ты прав — я всего лишь мара.

— Риана в чём-то права, — подал голос Лаард, помешав Валарду что-либо мне ответить. — Нас всё меньше. Уже сейчас численность людей превосходит нас в десять раз. И магов становится всё меньше. Если ничего не изменится, то наступит эра людей, а драконы уйдут в закат.

— Это будет только наш выбор, — подвёл черту Наргард.

***

В шумный Ригул мы въехали после обеда. Стражники из числа людей пропустили наш маленький отряд без какого-либо досмотра. Лаэрд Номерей исправно внёс плату за проезд согласно принятому в городе налогу.

Город занимал широкую долину и часть предгорья. А над ним на скале возвышался замок правителя Ледяного предела. Нам предстояло пересечь весь город и попасть в сложный лабиринт внутри скалы, чтобы подняться наверх в замок.

Городом руководил Малый совет, состоящий из представителей трёх рас: драконов, магов и людей. Заседала эта тройка в магистрате. Если дракона назначал правитель, то представителей магов и людей выбирала община на общем сходе раз в пять лет. Дракон тоже менялся, но с периодичностью раз в шесть лет. Так делали, чтобы помочь вновь избранным членам быстрее войти в курс дела и не начинать всё с нуля.