Выбор Шанур

— Хилфи и Тулли у Сиккуккута, — со вздохом сказала Пианфар своей команде, передавая бумагу Хэрел.

Мкейкс. Спорная зона, куда, в отличие от кифского Кефка, можно было заманить хейни…

— Я прикажу, чтобы один из махеновских кораблей не слезал с хвоста «Харукка», что бы ни произошло, — пообещал Консул. — Летите на Мкейкс. Используйте все свое влияние.

— Влияние?! О каком влиянии вы говорите, когда кифы уже получили то, что хотели?

Тошена-эсетено раздраженно поморщился, а Пианфар просто стояла и смотрела на него, слушая стук собственного сердца и думая о том, что ее доверие должно было автоматически заканчиваться там, где начинались махеновские интересы.

— Так вы отправитесь на встречу с Сиккуккутом или продолжите свой путь на Маинг Тол? — спросил Консул.

«А в каком из этих двух случаев вы почините мой корабль, уважаемый?» Однако вслух Пианфар этого не произнесла. Она лишь бросила быстрый взгляд на стекло, за которым барахтался тка, а затем снова обратилась к махену:

— У вас есть конкретное предложение? Консул ответил ей что-то на махеновском языке.

— Капитан хейни, — сменила его Голос. — Метафора, использованная кифом, подчеркивает его умение выигрывать, путая чужие карты. Возможно, это даже не было запланировано и он действовал экспромтом. Сиккуккут…— Голос помолчала и заложила руки за спину. — Извините, я затрудняюсь назвать его по-хейнийски так, чтобы это звучало вежливо… В общем, он хатонофа, и сейчас он занимает несравненно более выгодное положение, чем вы.

— Я знаю это слово, но я не знаю этого кифа. Никто не знает кифов, кроме самих кифов.

Тошена и Голос о чем-то перешепнулись.

— Консул хочет кое-что спросить, но мы боимся показаться грубыми…

— Выражайтесь как можете. Если вы меня обидите, я вас незамедлительно об этом оповещу.

— Он интересуется, есть ли у капитана Шанур что-нибудь еще, представляющее ценность для кифов.

— Понятия не имею.

И в это время раздалось новое завывание тка.

Чи тка хейни хейни кифы кифы кифы

остановка предупреждение данные данные хотеть получить хотеть

Тка Кейшти Мкейкс Мкейкс Мкейкс Кефк Аккейт

Страх предупреждение умереть умереть брать брать брать

— Информация от Управляющего Томму, — пояснил Тошена-эсетено.

— А почему он упомянул Кефк и Аккейт? Экран погас.

— Почему?! — закричала Пианфар.

— Пока не ясно. — Консул подошел к стеклу. — Коллега тка часто выражается туманно, но он явно о чем-то вас предупреждает. Кстати, моя команда уже вовсю работает над вашим кораблем… Так куда вы полетите?

Пианфар пожевала кончики усов:

— Определимся через двадцать часов.

— Не исключено, что мы справимся быстрее… Между тем экран вновь загорелся.

Чи тка чи кненны хейни хейни махе

Тка хейни хейни хейни те же другие другие

Кейшти Кейшти Кейшти Кейшти Кейшти Кейшти Кейшти

Мкейкс Мкейкс Мкейкс Мкейкс Мкейкс Мкейкс Кейшти

Видеть видеть видеть видеть движение умереть остановка

опасность опасность опасность угроза опасность опасность опасность

— И к кому относится эта «угроза»? — спросила Пианфар (матричные сообщения тка можно было читать в любом направлении, поскольку логическая последовательность в них все равно не соблюдалась). — Кненны собираются напасть на хейни? Если да, то когда — сейчас или в будущем? Тка отшатнулся от стекла.

избегать избегать избегать избегать избегать избегать избегать

— Это ответ или просто всплеск эмоций?

Тка изогнулся, и из-за него показался чи — существо хейнийского размера, походившее на светящуюся фиолетовую палку. Он вскарабкался на морщинистый бок тка и там повис, не переставая дрожать и передергиваться.

Чи… Шестой разум Соглашения или обычные паразиты? Ученые так и не смогли определить их истинную природу.

опасность опасность опасность опасность опасность опасность опасность

— Пожалуйста, сохраняйте спокойствие, — призвал махе, поднимая руки. Стоя в ореоле фиолетового света, источаемого метанодышащими, он напоминал зловещий призрак.

— Какой-то чи покинул Центральную вместе с нами, — заметила Пианфар. — Кненны и тка тоже. С тех пор они нигде не объявлялись.

— Кненны летают где им вздумается. Никто не задает им вопросов.

— Вы намекаете на то, что они могут быть и здесь?

— Это их дело. Я не желаю об этом говорить.

— Но они нападают на человеческие корабли…

— Тема закрыта!

Пианфар не могла видеть лица Консула, так как оно было совершенно затемнено фиолетовыми тенями, но чувствовала, что он не сводит с нее глаз.

Она вздохнула и тряхнула ушами:

— Что же, примите мои извинения. Пожалуй, я пойду, почтенный.