Выбор Шатеры

Тощий проводник-землянин Сплин ведет нас замысловатыми путями к центру небольшого подземного ангара, где мы садимся в шестиместную капсулу, которая на огромной скорости уносит нас по немыслимо разветвленному подземному тоннелю в неизвестном направлении. Конечным путем оказывается огромный старый ангар, загруженный звездолетами всех мастей, включая и откровенно «доисторические» экземпляры. Вне сомнений, требуются исключительное умение маскировки объектов и изрядное количество дар, чтобы организовать вылет звездолета контрабандистов в космос, минуя радары Дарийской военно-космической службы. Но за деньги на Темной планете можно организовать почти все, а уж за большие деньги — и того больше.

— Мы что, реально полетим на одной из этих жестянок? — недовольно присвистывает Дерек. — Может, лучше сразу с собой покончить, чтобы в космосе во время разгерметизации одной из этих консервных банок не мучиться?

Надо признать: мой друг — конченый оптимист.

— Мы все еще в Адейре? — интересуется отец Марк у проводника, который ведет нас в дальний угол ангара к какой-то весьма непривлекательной космической рухляди.

Начинаю всерьез задумываться: может, Дерек в чем-то прав? На таком корыте мы до Туса вряд ли доберемся.

— Нет. Над нами Сумрачный лес. Его естественное силовое поле перекрывает радары военно-космической службы Дария. Особенно когда Тус и Наоки в полночь максимально близко подходят к планете. За счет изменяющихся магнитных колебаний нам и удается покидать Дарий практически незамеченными, — со знанием дела объясняет парень, делая какой-то знак одному из механиков ангара.

И все же в его логичном рассказе кое-что не сходится.

— Но после преодоления атмосферы звездолет все равно неминуемо попадает под радары.

— Да, но поэтому путешествие на наших звездолетах столько и стоит, — хмыкает «сморчок», вновь поправляя съехавшие очки. — Дать на лапу диспетчеру военно-космической службы, чтобы тот вовремя отвернулся от радара, удовольствие не из дешевых.

Мы подходим к жестянке, на которой нам, видимо, и предстоит совершить путешествие до Туса, как вдруг провожающий останавливается. Хмуро смотрит на вспыхнувший экран своего средства дистанционной связи, после чего поворачивает дисплей к нам.

— Друзья мои, кажется, стоимость нашего путешествия только что возросла втрое.

И я понимаю почему. С небольшого экрана на меня смотрит мое собственное лицо, которое медленно поворачивается в анфас и профиль. Но самое главное — внизу ярко высвечивается баснословная сумма, обещанная в награду тому, кто обладает хоть какой-то информацией о пропавшем госте императора.

Ада

Руар. Снова этот проклятый Руар! Даже не верится, что когда-то я сама мечтала попасть сюда. Будь моя воля — дала бы деру. Но кто меня отпустит? Да и воли, честно говоря, уже не осталось.

Несмотря на договоренность с Карлом о возвращении кристалла, это слабо отразилось на условиях пребывания в Руаре. Максимум, что я смогла вытребовать, — чтобы меня не запирали в одной из камер подземной тюрьмы, а разрешили остаться у себя в комнате. Хоть высплюсь с комфортом. Правда, Верховный Воин поставил такую охрану, что и вздохнуть-то свободно нельзя, не то что сбежать.

— Что ты здесь делаешь? Я думала…

Плевать мне хотелось на то, что думает обескураженная Мэд, появившаяся вечером на пороге нашей комнаты. Не хочу ее — предательницу — ни видеть, ни слышать. Нет ни единого сомнения: именно она рассказала Карлу о моей привязанности к альтаирцу. Хорошо еще, что я не выболтала «бывшей» подруге про свое замужество. Верховный Воин неминуемо бы воспользовался этой информацией против Эвана по полной.

Молча переодеваюсь в ночнушку, заваливаюсь на кровать. Хочется реветь, но держусь. Толку истерить? Все равно уже ничего не исправить.

Ни-че-го!

Понимая, что каши со мной не сваришь, Мэдлин скрывается в ванной. Слышу журчание набирающейся воды.

Да пошла она лесом, эта Мэд! Злюсь… Сильно злюсь на предательницу-подругу. С другой стороны, что с нее взять? Она шатера. И никогда это не скрывала. Всегда была шатерой, шатерой и останется. Нельзя требовать от бешеного драга, чтобы он вел себя как пушистый кролик.

Закрываю глаза. Чувствую, как накатывает безысходность вперемешку с тревогой за Эвана. Как он там? Что с ним? Смог ли улететь с Дария или…

Об «или» думать не хочется.

— Я правда хотела помочь, — тихий голос Мэд выводит меня из состояния полудремы.

Открываю глаза. Шатера уже сидит в кружевном пеньюаре перед зеркалом, нервными резкими движениями расчесывает волосы. И еще имеет наглость выговаривать мне что-то…

— Не понимаю, о чем ты только думала, когда ввязывалась во все это? Почему ты сразу не ушла из Руара?! Тебе, идиотке, надо было спасать первым делом свою никчемную шкуру…

Глупая Мэд. Она не понимает: зачем мне моя шкура без моего мальчишки-альтаирца. Без Эвана.

— Молчишь? Молчи, — продолжает сама с собой разговаривать раздраженная шатера, но тут же не выдерживает — бросает расческу на стол, садится рядом со мной на кровать. Злая, нервная… Никогда раньше я не видела ее такой.