Выбор Шивы

Кроме того, Леблану было все еще странно видеть орионца на месте председателя Объединенного комитета начальников штабов, которое не так давно совершенно естественным образом предназначалось бы представителю землян как самой развитой и мощной в промышленном и военном отношении звездной нации. Теперь ВКФ Земной Федерации был повержен, и в его непобедимость, к собственному ужасу, перестали верить сами земляне. Конечно, колоссальные кораблестроительные мощности Индустриальных Миров Земной Федерации никуда не делись и возрождение ВКФ Земной Федерации уже началось. Однако инициатива в проведении любых операций, задуманных Великим Союзом, временно перешла к орионцам. Поэтому председателем Объединенного комитета и стал всеми уважаемый и имеющий беспрецедентный опыт общения с землянами Ктаар’Зартан.

Тем временем орионец продолжал говорить на своем языке, который один не в меру остроумный землянин как-то сравнил с воплями котов, совокупляющихся под аккомпанемент волынок, и Леблан стал внимательно слушать.

– Не буду вдаваться в предысторию нынешней ситуации. Вместо этого на сегодняшнем вступительном заседании я познакомлю вас с выводами, к которым пришли наши разведчики, изучив обломки кораблей противника, оставшиеся в Центавре после его неудачного штурма «шаафуками». Прошу вас, адмирраал Леблаан!

Леблан встал, машинально пригладил волосы на лысеющем черепе и поправил бороду, которую вырастил вместо поредевшей шевелюры. Он нажал несколько кнопок на пульте дистанционного управления, и в воздухе над столом повисло голографическое изображение боевого корабля.

Раздались испуганные возгласы, за которыми последовало гробовое молчание.

– Дамы и господа, этот новый тип паучьего корабля Бюро кораблестроения назвало «монитором», – не тратя времени на вступительные замечания, сказал Леблан. – Вы, наверное, уже видели его изображения, созданные компьютерами на основе информации, собранной датчиками кораблей Второго флота.

Услышав эти слова, Реймонд Прескотт, доставивший эти данные в альфу Центавра, содрогнулся.

– Однако, – продолжал Леблан, – раньше в нашем распоряжении были лишь догадки. Впрочем, одна из них была верной: своим тоннажем такой монитор примерно в два раза превосходит сверхдредноут.

Присутствовавшие затаили дыхание.

– Затем мы познакомились с этими кораблями поближе и теперь можем показать, как они выглядят на самом деле. Более того, мы выделили среди них три разновидности. Данному типу, которому «пауки» явно отдают предпочтение, мы присвоили кодовое название «Бык».

Кто-то в зале нервно рассмеялся, но тут же затих, увидев на голографическом дисплее «бычье» вооружение.

– Он несет множество ракетных установок. Такой корабль строится довольно долго, и «пауки» наверняка заложили его еще до разработки своей модернизированной информационной сети, желая создать корабль, обладающий огромной огневой силой. Теперь у противника есть устройства для создания совершенной информационной сети, и анализ последнего сражения в Центавре показывает, что «пауки» оснастили ими по крайней мере несколько «Быков». Такие модернизированные мониторы мы называем «Быками-М». Добавлю, что паучья информационная сеть теперь ничем не уступает нашей и способна одновременно координировать наступательный и оборонительный огонь шести мониторов.

Леблан заметил, что многие стали украдкой поглядывать на Макгрегор и Прескотта, остановивших эти паучьи левиафаны в Центавре. Если до этого кто-то еще не понимал их подвига, теперь в этом зале таких не осталось.

Несколько нажатий на кнопки, и возникло новое голографическое изображение. Этот корабль был таким же чудовищным, как и первый, но ощутимо отличался от него в деталях.

– Этот тип мы назвали «Буйвол». Такие мониторы в первую очередь – носители канонерок. Хорошо известно, что паучьи канонерки ощутимо крупнее обычных бортовых катеров и не влезают во внутренние шлюпочные отсеки. Поэтому они крепятся снаружи к корпусам паучьих кораблей с помощью вот таких приспособлений, – объяснил Леблан, направив лазерную указку на соответствующие детали корпуса монитора. – Каждый «Буйвол» несет двадцать пять канонерок. Кроме того, он оснащен множеством силовых излучателей, способных уничтожить любой приблизившийся к нему корабль противника. Как и некоторые «Быки», часть «Буйволов» оснащена устройствами для создания информационной сети

Леблан прекрасно понимал, о чем думают его слушатели. Они пытались представить себе, на что похож ближний бой с кораблями, оснащенными таким количеством излучателей смертоносных лучей, попеременно притягивающих к себе корпус жертвы и отталкивающих его от себя с промежутком в тысячные доли секунды, тем самым разрушая на расстоянии молекулярную структуру сплава, из которого он создан А ведь эти огромные мониторы невероятно живучи и могут рассчитывать на поддержку канонерок, стартующих с их корпусов.

В полной тишине возникло третье изображение.