Выбор Шивы

Жизненно важной системе, оказавшейся под угрозой скорого уничтожения, неоткуда было ждать помощи. Остальные жизненно важные системы занимались другими важными делами. Одна из них боролась с вновь откуда-то возникшими Прежними врагами, а другая охраняла цепочку звездных систем, где впервые появились Новые враги, и пока царило призрачное спокойствие. Теперь Ударной эскадре придется защищаться в одиночку, а ведь неприятель может ударить с разных направлений!

Конечно, за один из четырех узлов этой системы можно было почти не опасаться, хотя враг и изучил своими крошечными роботами-разведчиками систему, в которую он выходил. Там этот узел был невидимым. Впрочем, Флот давно понял, что от невероятно изобретательных Новых врагов можно ждать чего угодно. Ведь нашли же они невидимые узлы, сквозь которые проникли в две жизненно важные системы! Успехи неприятеля заставляли задуматься о том, не стоит ли Флоту самому активнее исследовать близлежащие системы. Впрочем, сейчас было не до этого. Он опасался того, что какой-нибудь крошечный и почти невидимый вражеский робот-разведчик заметил замаскированный патрульный корабль, покинувший жизненно важную систему и появившийся в соседней из невидимого узла. Если это почти невероятное событие произошло, враг мог узнать о третьем пути в жизненно важную систему.

Флоту очень хотелось отступить в следующую систему, где защищать пришлось бы лишь один узел. Однако сквозь эту систему проходил кратчайший путь, связывавший две остальные жизненно важные системы. Захват этой системы неприятелем мог повлечь за собой катастрофические последствия.

Нет, отступать нельзя! Космические укрепления будут распределены между узлами пространства так, что защитят даже тот, который с другой стороны невидим. А вдруг врагу уже известны его координаты! Сторожевые крейсеры также распределятся между узлами, но Ударную эскадру делить нельзя. Она будет прикрывать узел, ведущий в недавно уничтоженную жизненно важную систему. Противник вполне может избрать этот самый короткий путь. Кроме того, в этой позиции Ударная эскадра будет ближе всего к узлу, в который ей придется отступить, чтобы не попасть в ловушку.

Впрочем, Флот не собирается отступать! Конечно, врагу не занимать изобретательности, но скоро и он познакомится с кое-какими новыми оборонительными приемами…

За иллюминатором из бронированного пластика в адмиральском салоне «Ривы-и-Сильвы» плыл очередной чудовищный монитор. Ванесса Муракума давно потеряла счет кораблям, отправлявшимся в П-05.