Выбор Шутника

— Мои предки торталланцы, — сказала Али. — Торговцы. Безобидные люди. Не считая разве что моей матери, актрисы. А как насчет людей Броно? — спросила она, меняя тему. — Может, некоторые из них что-то скрывают от посторонних глаз?

Рэка переглянулись и покачали головами.

— Да они же только что приехали, — сказала Чинаол.

Али зевнула.

— Тогда мне надо кое-куда заглянуть. Может, ее светлость освободит меня сегодня от моих вечерних обязанностей. Вам тоже нельзя спускать глаз с этих людей. Кроме всего прочего, они могут найти склад оружия под конюшней.

Локидж выразительно выругался.

— Да ты же не знаешь о нем! На конюшню без нашего ведома и мышь не проскочит!

— До сих пор я и не знала, — весело ответила Али, радуясь удачной шутке. Она не ответила на сдавленные проклятия Локиджа, хотя запомнила несколько оборотов на будущее. — Это основной склад, и рэка толкутся там все время.

Улазим присвистнул.

— Наш друг сделал удачный выбор.

«Только не привыкните ко мне, — улыбнулась про себя Али. — После дня осеннего равноденствия я не задержусь здесь ни на минуту».

Чинаол посмотрела на солнце.

— Мне уже пора, — сказала она. — Эти ленивые бабы не начнут готовить, пока меня нет. — И она исчезла за скалами.

Улазим что-то тихо сказал Локиджу и отошел. Старик резво, как мальчик, вскочил на лошадь. Али оглянулась в поисках Навата, но его нигде не было. Как любой ворон, он, видимо, обладал способностью внезапно появляться и незаметно исчезать. Это не требовало вмешательства магии, а было обычным свойством животного.

Наконец, с Али остался один Улазим.

— Завтра я пришлю тебе Визду. Она будет пасти свое стадо вместе с тобой каждый день, и если тебе понадобится отлучиться со своего поста, она присмотрит за твоими козами.

Али кивнула.

— Отлично. Спасибо тебе.

— Да, кстати, умеешь ли ты пользоваться оружием, дитя торговцев? спросил он.

Али удивленно посмотрела на него:

— Ты не веришь, что я рассказала тебе правду о своей семье? Мне больно слышать это.

Улазим стоял неподвижно.

— Ты понимаешь, что если меня поймают с оружием, это может стоить мне жизни? Рабовладельцы не дают оружия своим рабам.

Али пока не хотелось никому рассказывать о том, как она умела драться на ножах.

— Значит, тебя не должны поймать, — сухо ответил Улазим. — Ты была у святыни между конюшней и стеной?

Али покачала головой.

— Каменную плиту на полу перед алтарем можно сдвинуть. Что тебе там оставить? — он едва заметно улыбнулся.

Али прикусила губу. Конечно, кухонного ножа, украденного еще в Раджмуате и спрятанного в ее постельных принадлежностях, было недостаточно. Она всегда дразнила папу, когда он жаловался на то, что магия предупреждает короля и королеву о появлении людей, тайно носящих при себе оружие. Она говорила ему что он рассуждает как ребенок. Теперь она понимала, что он чувствовал себя незащищенным. Как и Али, он мог драться и врукопашную, но кинжалы любил гораздо больше. Он и ей привил эту любовь.

— Кинжалы, — сказала она. — Хорошие, в плоских ножнах, чтобы можно было незаметно спрятать под одеждой.

— Торговцы, значит, — сухо отметил Улазим, подчеркивая, что он не верит легенде о ее происхождении. — Да, конечно, я тебе верю. Я должен тебе верить, так? Ты — избранница Киприота, так что правда стекает с твоего языка, как мед из сот.

— Ну вот, снова ты меня в чем-то подозреваешь, — сказала Али, горестно качая головой. — Ты меня глубоко ранишь.

Ей нравился Улазим. Он такой умный.

— Вижу-вижу, — ответил он. — Кинжалы мы тебе предоставим, ты найдешь их сегодня вечером под каменной плитой.

Али расслабилась и даже взглянула на небо, но рэка еще не закончил.

— И так как сейчас ты должна постоянно следить за недругами, которые дышат нам в спину, я пришлю тебе охранника. Я постараюсь сделать так, чтобы он не привлекал ничье внимание, — его голос звучал твердо, глаза прямо смотрели на Али. Она села и протестующе застонала. — По крайней мере, он сможет выполнять твои поручения. Али вздохнула.

— Может, тогда лучше девушку? — спросила она. — Или женщину? Менее подозрительно и не вызовет дурацких слухов.

Улазим напрягся.

— Сарэй говорила, что в армиях рэка ваши женщины дерутся наравне с мужчинами, — терпеливо продолжала Али. — Думаю, рэка, не находящиеся под постоянным контролем луаринов, продолжают обучать своих женщин военному искусству. Я понимаю, что вы не хотите, чтобы об этом знали все подряд. Пусть луарины думают, что количество рэка, которые могут создать им неприятности, вполовину меньше, чем реальное. Но я-то не собираюсь никому ничего рассказывать, а женщина не будет так заметна, как мужчина.

— Я подумаю, — сказал Улазим. Он встал, собираясь уйти, затем обернулся и с удивлением посмотрел Али в глаза. — Я понимаю, что должен доверять богу, но, честное слово, ты все еще меня пугаешь. Он же Шутник, что бы кто ни говорил.

— А я нет, — заверила его Али. — Я же такая же честная и правдивая, как грязь. И намного симпатичнее грязи.

Улазим поморщился.

— Спасибо за незабываемое сравнение, — сказал он. — Вижу, ты и наш бог хорошо подходите друг другу.