Выбор (СИ)

Вениамин спешился, так как чаща становилась всё гуще и верхом тяжело было пробираться между деревьями. Увлечённый выслеживанием дичи, он не сразу заметил, как землю понемногу окутывает грязно- жёлтый туман. Когда он увидел наконец его клочья, поднимавшиеся всё выше, ему стало не по себе. Граф огляделся. Конь его внезапно испуганно заржал и рванул в чащу. Вениамин ничего не знал о планах своей сестры. Не ведал он и то, что ведьма наслала колдовской туман, который скрыл его от людей. Молодого графа била дрожь, ладони его вспотели. Он затрубил в свой рожок, но туман душил этот отчаянный призыв. Вдруг впереди возник неясный силуэт. Юноша в страхе схватился за оружие.

— Заблудился, братец? — услышал он знакомый голос и с облегчением вздохнул. Удивлённым голосом он спросил:

— Агата, как ты здесь очутилась? Напужала меня, бродишь в лесу, аки призрак.

— Скакала за охотниками.

— Но охота- не женское дело, — улыбнулся молодой человек, — ты такая странная в последнее время.

— Я умираю, Вениамин, — объявила Агата, — и хотела бы с тобой попрощаться как следует.

— Что? — взволнованно переспросил Вениамин, хотя и подозревал, что отец скрывает от него правду о состоянии сестры.

— Да, Вениамин, скоро мы расстанемся, — грустно произнесла Агата.

— Нет! Нет! — в волнении закричал Вениамин, — ты же не оставишь меня, как наша бедная матушка?

Агата молча достала из сумки бутылку вина и протянула её брату.

— Что это такое? — поразился молодой граф.

— Лучшее вино из закромов отца, — соврала девушка. — Будь добр, открой бутыль, дабы мы могли отметить наше прощание.

Вениамин был очень раздосадован известием о болезни сестры, но и немало удивлён её поведением. Однако добродушный юноша, не заподозрив ничего худого и с детства привыкший слушаться властную старшую сестру, взял бутылку в руки.

— Но она уже открыта, — изумлённо сообщил он.

— Тем лучше, — хитро улыбнулась Агата, — попробуй.

Он сделал глоток. Агата торжествующе смотрела на юношу, ведь она знала, что нужно совсем немного колдовского вина для дьявольского обряда.

— Что это за вино, — поразился Вениамин, — вкус у него какой-то чудной.

— Пей, братец, — пристально глядя на него приказала Агата, — и мне не забудь оставить.

— Я полагал, благовоспитанные девушки не пьют вино прямо из горла бутыли, находясь посреди леса, — усмехнулся молодой человек.

— А мы угостимся, пока взрослые не видят, этим заморским напитком, — Агата подмигнула брату точно так же, как в детстве, когда она затевала шалости, а несмышлёный Веня поддерживал все её выходки.

— Аки в отрочество вернулись, — усмехнулся Вениамин, вытирая рукавом струившуюся по губам жидкость.

Он протянул бутылку Агате, и она жадно припала губами к горлышку.

— Нам надо выбираться отсюда, — сказал захмелевший юноша.

— Пойдём. Я ведаю дорогу, — поманила его Агата.

Он послушно пошёл следом за сестрой. Через некоторое время впереди показался просвет. Брат и сестра, раздвинув ветви вековых елей, вышли на поляну, посреди которой возвышался одинокий холм.

— Нечистая гора! — в ужасе воскликнул Вениамин и попытался отступить назад в лес, но ноги плохо слушались его и он упал на зелёный мох, укрытый жёлтыми листьями. Агата возвышалась над ним и как-то странно улыбалась.

— Что происходит, сестра? — трезвеющим с перепугу голосом спросил молодой граф.

— У нас сегодня торжественный день, Веня, — важно промолвила девушка, — появилась возможность обмануть смерть и судьбу.

— Что ты такое говоришь, Агата? — пролепетал юноша.

Какой-то необъяснимый страх скрутил его кишечник, живот заболел, рубашка пропиталась потом. Молодой граф взглянул на тропу, ведущую к подножию холма, и обомлел. По тропе медленно двигалась женская фигура, облачённая в чёрное одеяние. Граф узнал её! Совсем как тогда на торжище, когда он прятался в полы отцовского кафтана. Но теперь отец был далеко.

— Агата! Уходим отсюда! — бледнея крикнул Вениамин.

— Не надобно бежать от своей судьбы, Веня, — возразила сестра. — Ты, как и я, обретёшь вечную жизнь.

— Что ты несёшь? — к страху графа примешался гнев, — что это за чудная игра?

— Я привела тебя к нашей благодетельнице, — примирительным тоном сообщила графиня. — Она готова наделить бесценным даром и тебя.

— И меня? — поразился юноша. — Она ведьма! Я не желаю иметь с ней ничего общего!

— Я так и знала, — с досадой промолвила Агата, — так и знала, что это будет зело тяжко. Тебя трудно вразумить, и потому я на правах старшей сестры сделала выбор за тебя!

— Я уразумел! Ты околдована! — прокричал в сильном волнении граф, — ты не в себе, сестра!

Фигура, шедшая к ним, приблизилась уже настолько, что видны были черты красивого, но злобного лица.

— Уйдём отсюда! — умолял юноша сестру, — здесь нехорошее место, дурное!

Он попытался утянуть Агату в чащу, но ведьма воздела руку, и молодой человек не смог сдвинуться с места.

— Агата! Он хоть и хмельной, но шибко сопротивляется чарам! — прокричала ведьма и протянула графине длинный чёрный кинжал, испещрённый золотыми рунами. — Бей прямо в сердце! Быстрее!