Выбор (СИ)

Она улыбнулась и задвинула раздвижную дверь обратно, оставив меня одного. Поезд уже тронулся, а я продолжал размышлять обо всем подряд, изредка уходя глубже в свои мысли и воспоминания, думая о последних месяцах после войны.

Еще одна потеря, что больно резанула мне по сердцу — это Миша. Михаил Жук. Я так и не смог выяснить, что с ним произошло. Он пропал, а его взвод мертв. Судя по следам на их телах — работа кудесника ренегата. Расследование этого дела взяла на себя Церковь, ну и конечно, меня вежливо попросили не лезть, куда не просят, иначе они укоротят мне нос и я послушался. Еще одной ссоры с ними мне не хватало.

После того как мне указали на дверь, я навестил семью Михаила. Он давно перевез ее к нам, на ферму. Его жена была полна надежд и верила, что он найдется. Его дочери подростки и мальчик, приемный сын из детского дома, тоже верили в это. Кстати. Миша был одним из первых, кто взял к себе в семью ребенка из детского дома, подав пример остальным, и сейчас у нас каждая вторая семья воспитывает помимо своих детей, еще и приемных. Миша, Миша. Надеюсь с тобой все хорошо.

Итак, другой мир. Что о нем известно? Ровным счетом ничего. Все выкладки, что нам предоставил Император лишь голая теория, из которой следует, что в начале пути экспедиция целиком и полностью будет полагаться на родственников Василия III, членов княжеского рода Пустотных, способных находить бреши в пространстве и управлять им, благодаря семейной мутации средоточия. Без них поход был бы невозможен в принципе. Они должны будут найти этот другой мир и провести нас туда сквозь завесу тумана. Авантюра. Какая же это авантюра.

Плохая новость не приходит одна. Да и вообще их уже набралось предостаточно. Я снова уезжал из Москвы, так и не добившись прогресса в изучении загадочного подснежника, что ютится в подвале моей московской усадьбы и что помог мне обокрасть полубога червей и гнили. Так и роза с шипами, что теперь беззаботно летает внутри моего духа по орбите средоточия, тоже не спешит открывать свои секреты. Роза или око Даммаса по-прежнему спит. Бутон розы закрыт, и я не знаю, как заставить его открыться. Если пытаюсь прикоснуться к нему, шипы отрастают и ранят меня. Боль не физическая, а духовная. Я оставил эти болезненные эксперименты на потом. Вот так. Кажется, это все плохие новости. Теперь стоит подумать о хорошем. Ну, как о хорошем? Скорее о менее печальном, но потенциально куда более опасном. Я о ключе силы. Как я когда-то и предполагал, в лесу рядом с фермой на том же самом месте, что и в прошлый раз, снова выросла черная ель. Я никогда не забывал о такой возможности и проверял те места, периодически там прогуливаясь, и вот лес преподнес мне сюрприз. Пришлось рассказать об этом Алисе, ведь мне была нужна ее помощь. Она, конечно, отругала меня, но согласилась на авантюру. Мы стали водить к елке Юлиану, устраивая там пикники и медитируя вместе. Превратили все в игру и соревнование. Так, через две недели моя приемная дочь взяла первую ступень, а мы выдохнули с облегчением. Ель засохла и исчезла. Юлиана ни о чем не догадалась и бегала счастливая. На этот раз нас пронесло.

Кстати о ключах силы. Император пересмотрел свою политику и вновь начал пускать к ним членов старых боярских и княжеских родов, застрявших на своем ранге. Причина? Очень уж много новых бояр продались Энею и сбежали, плюнув в лицо Василию III. Все его усилия по взращиванию противовеса старым родам пошли в утиль. Нет, конечно, сбежали не все, а дай бог двадцать процентов, но даже так — это было ударом для него.

В дверь купе снова постучали. Та же красивая проводница поезда в тщательно отутюженной форме и красным галстуком поверх белоснежной кофточки, приоткрыла ее и занесла мне чай, печенье, пироженки и другие вкусности, красиво расставив все на столе и оправив на ней сбившуюся скатерть.

— Спасибо, — улыбнулся я ей.

— Пожалуйста, — ответила она мне такой же искренней улыбкой. — Как закончите кушать, нажмите вот эту кнопу. Я приду и заберу посуду.

— Хорошо. Еще раз спасибо.

Она ушла, а я подсел за стол, и начал задумчиво покусывать румяный пирожок с повидлом. Чай был еще горячим. Я никуда не торопился и помешивал его ложечкой, наблюдая за лимоном, кружащимся в стакане.