Выбор (СИ)

Язык его спутницы присох к гортани, коленки слегка дрожали, мешая ногам уверенно шагать. Лиду угнетал вид заброшенного особняка с тёмными глазницами вместо окон. Вдруг в одном из лишённых стёкол окне на миг вспыхнули два жёлтых огонька. Вспыхнули и исчезли. Женщина протёрла глаза. Ничего. Померещилось.

Приблизились к прогнившим ступеням, ведущим к массивной двери. Их бронзовые фигурные ручки давно зазеленели и потеряли свой блеск. Во всех прямоугольных окнах первого этажа отсутствовали стёкла. Окна второго этажа частично уцелели, они были овальной формы. Паутина грязными клочьями свисала с выпуклых барельефов, украшавших стены, которые сильно облупились, и лишь кое-где по сохранившейся грязно-голубой краске можно было судить об их былом великолепии. В некоторых местах виднелись следы позолоты. Перед входом в особняк возвышались, покрытые зелёным мхом величественные скульптуры львов, безмолвных свидетелей расцвета и угасания графского могущества. Фасад здания представлял собой серую с глубокими трещинами поверхность. Колонны в виде ребристых каменных стволов добавляли зданию таинственности. Капитель каждой из них красовалась побитой лепниной, изображающей виноградные гроздья. Всё это великолепие было обтянуто красно-белой лентой, какой обычно огораживают место преступления.

— Зачем нас несёт в это жуткое место? — дребезжащим голосом спросила Лида, — преступление было совершено в склепе. И почему здесь никого нет. По идее особняком должны заинтересоваться учёные и производить исследования.

— Конечно учёные уже заинтересовались особняком, но власти пока сдерживают их напор, — отозвался Георгий.

— Почему?

— Потому что ждут меня.

— Тебя? — не поверила Лида, решив, что это шутка.

— Меня, — подтвердил послушник, — они ждали пока я обследую здание и склеп. Как только это произойдёт, сюда ринутся учёные всех мастей.

— И ты такая важная персона, что пока ты не осмотришь эту достопримечательность, власти оставили особняк без исследований? — скептически пробубнила Лидия.

— Я не то чтобы очень уж важная персона, — отозвался Святославский, — просто я должен уловить нужный мне запах, а люди здесь всё только затопчут, помешав мне работать. Хорошо, что на этот раз моё начальство действует с властями согласованно. Наконец-то научились работать.

Он достал из кобуры пистолет и начал медленно подниматься по крошащимся от прикосновения ступеням. Лида последовала его примеру.

Когда они проникли в особняк, в нос им ударил стойкий запах плесени. Осторожно ступая по разбитым стёклам, напарники двинулись дальше. Толстый слой пыли покрывал некогда пёструю плитку, выстилающую пол. Огромный зал утопал во мраке. Запах тлена царил в этом когда-то шикарном месте. Кое-где серо-зелёный вьюн, усеянный шипами, пробил себе дорогу сквозь трещины в стене. Он обвивал картины в почерневших от сырости рамках и покрытых плесенью. Порой ветер пробивался через трещины в стенах и жутко завывал, словно голодный зверь, где-то под потолком. Георгий остановился, снял свой загадочный рюкзак и достал какой-то свёрток. Стрельцова, заглядывая через его плечо, увидела, что это пожелтевшая от времени схема особняка.

— Так. Кабинет старого графа располагался на втором этаже, значит нам туда.

— Откуда у тебя план особняка? — удивилась Лида.

— Семейная реликвия, — пояснил послушник.

— Ничего себе, — захлопала глазами женщина, — твоя семья имеет какое-то отношение к этому месту?

— Имеет. Тихо!

Наверху послышался шум как будто что-то упало. Люди насторожились.

— Что это было? — тревожно спросила Стрельцова.

— Должно быть ветер. Дунул, и упало что-нибудь. Пошли! Нам как раз наверх надо.

Светославский двинулся к гранитной лестнице. Лида, пытаясь унять дрожь в коленках, поднималась за ним. В холле второго этажа не было сумрачно, как внизу. Влево и вправо от него тянулись коридоры, в которых угадывались двери многочисленных комнат.

— Нам направо, — сообщил Георгий, сверяясь с планом, — и дальше по коридору до самого конца.

Они включили фонари и стали медленно продвигаться. По пути им попадались сорванные с петель двери, за которыми виднелись комнаты, источающие плесневелый запах.

Впереди, в конце коридора показалась тёмная дубовая дверь, на удивление неплохо сохранившаяся. Георгий дёрнул ручку, но дверь не поддалась. Тогда он неожиданно ударил её ногой. Полусгнившая дверь с грохотом рухнула, сорвав петли. Грохот показался пугающе сильным в этом безлюдном месте.

— Ну ты даёшь, — проговорила оцепеневшая Лида, — я думала, монахи не взламывают чужие кабинеты, вышибая дверь ногой.

— Я не пока не монах, — проворчал Святославский, — я только послушник. Да и почему бы так не поступить, если хозяин кабинета давно помер? Ему теперь безразлично, кто копается в его вещах и документах, а нам это может существенно помочь.

— И кто хозяин этого кабинета? Старый граф?

— Да, граф Василий Воронов, — подтвердил Георгий догадку напарницы и прошёл внутрь помещения.