Выбор сталкера

– В каком смысле? – осторожно уточнил Картуз, облизав пересохшие губы.

– А какие тут могут быть смыслы? – раздраженно воскликнул Смычок. – Почему ты не угробил меня, как и Рому с Денисом? Зачем-то я тебе нужен. Вот только зачем?

Картуз молчал. Костя сжал губы и щелкнул затвором пистолета.

– Отвечай зачем, или я стреляю, – пообещал он.

– Второй контейнер, – нехотя проскрипел старик. – Мы ведь его так и не нашли…

Смычок хотел было спросить, что такого ценного находится в том треклятом втором контейнере, как вдруг услышал голоса, доносящиеся из глубины поселка. Понять, о чем говорили их обладатели, пока не представлялось возможным, но с каждой секундой речь становилась все отчетливей.

Чертыхнувшись, Костя велел:

– Лежи смирно, пока не скажу. Шевельнешься – стреляю без предупреждения.

Он уперся рукой Картузу в грудь и, несмотря на сдавленное старческое оханье, поднялся.

– Теперь вставай, – прошипел он, склонившись к «красному» сталкеру.

Чтобы ускорить старика, Костя упер пистолет ему в щеку, а левой рукой потянул Картуза за воротник.

– Давай, ну! – подгонял он спутника. – Живей!

А тот нарочно не спешил, видимо чуя, что приближаются его подельники. Хотя, как он мог понять, что это именно они? Наверное, просто знал, что никто иной по Боровому шастать не станет.

– Твою ж мать, – тихо выругался Смычок и, обняв старика за шею, потащил его к ближайшему домишке. Пистолет по-прежнему упирался в небритую щеку предателя, вынуждая того шагать вперед против воли.

Эх, еще бы в аномалию какую не угодить, думал Костя, подходя к воротам. Он на секунду разжал объятия и, ухватившись за ручку, потянул створку на себя.

Заперто.

Брови моментально взлетели на лоб.

Да кто вообще стал бы запирать эти ворота? Когда тебя вот-вот накроет катаклизм невиданных доселе масштабов, ты думаешь только о том, как бы поскорей свалить от него куда подальше. Закрывать двери на замок в таком случае станет или распоследний жадоба, или полный кретин.

По нелепому стечению обстоятельств, Смычка, видимо, угораздило сунуться во двор подобного субъекта.

– Эй! – услышал Костя за спиной.

Скрипя зубами, резко развернул старика, а сам вжался спиной в забор, чтобы никто не подкрался сзади. На дороге стояли двое парней гоповатого вида с автоматами в руках.

– Картуз, ты, что ли? – подал голос один из них, ушастый и короткостриженый брюнет, подслеповато сощурившись.

– Дай ответить, – промямлил старик: ствол пистолета здорово мешал ему говорить. – Не дави так сильно…

– Отпусти Картуза, мужик! – воскликнул второй, бородатый и отдаленно похожий на араба бандит. Этот говорил с кавказским акцентом и был на полголовы ниже напарника, но зато практически вдвое шире его в плечах.

– Пошел бы ты на хер… – прошипел Смычок еле слышно.

Понять, что эти бандиты тоже связаны с подпольной лабораторией, не составило труда: знают Картуза и разгуливают по Боровому с оружием в руках – значит, точно замешаны. Итого получается теперь трое против него одного. А ведь наверняка есть и другие, которые точно сбегутся на звуки выстрелов.

Смычок против воли нервно облизал пересохшие губы. Ситуация – все хуже и хуже. Единственная причина, по которой он до сих пор жив, – заложник в лице Картуза. Умрет «красный» сталкер, умрет и Смычок. Без вариантов.

Все, что ему остается, – продолжать блефовать. Благо Картуз самолично подкинул ему пару неплохих карт.

– Зачем человеку в лицо пистолетом тычешь, э? – снова заговорил «араб». – Ему же неприятно!

– Я знаю, где второй контейнер, – прошептал Костя на ухо Картузу.

Тот от неожиданности встрепенулся:

– Но…

– Не дергайся. – Смычок мигом остудил его пыл, еще сильней надавив на пистолет. Старик болезненно охнул и заткнулся. – Скажи им, чтобы не стреляли. Я сдамся, и мы обсудим взаимовыгодный обмен: вам – контейнер, мне – свободу. Идет?

– Идет, идет, – промямлил старик.

– Говори, – велел Смычок, немного ослабив нажим.

– Не стреляйте! – охотно выкрикнул пленник. – У него есть важная информация!

– А если он пристрелит тебя? – озадаченно выгнул густую черную бровь «араб».

Картуз скосил глаза в сторону Костиного лица, на котором застыло каменное выражение. Могло показаться, что он абсолютно спокоен, но это, конечно же, была всего лишь маска. Внутри же, словно вирус, расползался липкий страх.

– Не пристрелит, – ответил Картуз, правда, не слишком уверенно.

– Опускай ствол, – выкрикнул ушастый брюнет, обращаясь к Смычку.

– Запомни: если со мной что-то случится, второго контейнера вам не видать, – заверил Костя и, оттолкнув Картуза, медленно положил пистолет на землю. Затем он выпрямился и поднял руки так, чтобы бандиты могли их видеть.

– Где мы можем пого… – начал было он, но тут Картуз ударил его кулаком в скулу.

Костя от неожиданности пошатнулся. «Красный» сталкер замахнулся вновь, однако на сей раз Смычок оказался готов: поднырнув под руку, он отоварил старика в челюсть.

– А ну харэ там! – рявкнул «араб».

Но сталкеры будто не слышали. Костя пропустил еще один легкий скользящий в плечо и, рыча, сбил седого ублюдка с ног.