Выбор судьбы

— Думаешь, он не понимает? — заворачиваясь в одеяло, вздохнула Веся. — Раз браслет принес, значит, все понимает. И умышленно сделал шаг первым… мне это так видится. А теперь придётся делать тебе.

— Да ни в жизнь, — сердито отказалась травница и полезла под одеяло, — спим.

Однако лампу задуть не успела, в дверь осторожно стукнули нетерпеливые пальцы.

— Эви… — тихонько позвал голос Береста, и куница, накинув шаль, метнулась к двери.

— Вот и этого как ветром носит, отдохнуть девчонке не даёт, — недовольно проворчала Кастина, глядя, как шепчется о чем-то с женихом ее воспитанница.

— Спокойной ночи, — раздался довольный голосок Веси, дверь захлопнулась, и звякнул засов.

— Ну и зачем ты ему так срочно понадобилась? — подозрительно осведомилась травница, изучающе рассматривая счастливое личико княжны.

— Принес мне на сохранение одну вещицу… — с притворной озабоченностью вздохнула та, — даже не знаю, где прятать.

Кастина не ответила, загасила лампу и подвернула одеяло, совсем дом выстудили, пока проветривали. Некоторое время лежала молча, слушая, как устраивается воспитанница, а когда та притихла, не выдержала и ворчливо спросила:

— Ну и чего же ты там хранить собираешься?

— А? — сонным голосом отозвалась куница, и травница усмехнулась, рановато она пытается обвести наставницу. — Да так… драгоценность одну.

— И чем ей было плохо у хозяина, этой вещице?

— Разгневался за что-то… разбить решил… а Десту жаль стало. Украшение старинное, редкое, и камень в нем непростой. Когда-то в пещерах нашли друзу драгоценных камней необычайно насыщенного лилового цвета и некоторое время купивший ее ювелир не знал, на какие украшения пустить редкий камень. Но тут вдруг к нему вернулась любимая жена… её много лет назад захватили с обозом хингаи, однако женщина сумела выжить и сбежать. И он сделал ей новый браслет… взамен украденного и вставил те самые камни. Хотел, чтоб такого не было больше ни у кого. Это был дед Ольсена… а ему браслет достался по наследству.

— И эту историю княжич рассказал тебе прямо сейчас, пока вы шептались? — насмешливо фыркнула Кастина.

— Нет, раньше, ещё когда мы ехали сюда. Потому я и послала Деста за дедом, когда увидела его лицо… и теперь хвалю себя за догадливость.

Некоторое время они молчали, и Веся уже совсем было решила, будто наставница спит, как раздался шорох белья и шлёпание босых ног.

— Давай… сама сохраню, — с тяжким вздохом произнесла травница, и ученица молча отдала ей теплое, словно живое, украшение.

— В руках держала, — сразу поняла Кастина, — ох и упряма!

Сердито фыркнула и ушлёпала на свое место.

— Да как же тут не быть упрямой, с такими-то учителями, — фыркнула княжна и завозилась, устраиваясь поудобнее.

Утром придётся снова рано вставать: Саргенс решил затемно выехать в Серое гнездо, с тем, чтобы после обеда отправиться в Цитадель.

Однако утро принесло неожиданный подарок, не успели еще чародеи и князь позавтракать, как из Гнезда в сопровождении вооруженного отряда прибыл Агедирс. Решительно вошел в столовую, отстранив объявившего о его прибытии охранника, и замер, недоуменно разглядывая сидевшего рядом с отцом молодого плечистого мужчину с очень знакомым лицом, помнившимся княжичу совершенно иным, по-юношески округлым и румяным.

— Доброе утро, — опомнился он уже через несколько секунд, — я смотрю, отец, ты уже его поймал.

— Бервода? — спокойно поднял бровь Илстрем, отлично понявший, кого имеет в виду воевода клана Ястребов. — Еще в Ставине. А разве ты не получил письмо?

— Получил, — сквозь зубы сообщил Агедирс, с едким упреком глядя на отца, — и от своих людей донесения тоже получил.

— Доносы, — мрачно поправил Ольсен, искоса поглядывая на притихшую княжну.

Впрочем… уже не княжну, а безродную сироту… но от этой потери знатности она не стала ни на капелюшечку хуже. А в его глазах, наоборот, поднялась много выше. Не каждый мужчина с подобной стойкостью и невозмутимостью перенесет такое падение в глазах незнакомых людей, а она как будто даже и не заметила.

— Неважно, как это называется! Главное, о чем в них написано! — Агедирс распалялся все сильнее, а лицо князя так же быстро заледеневало в непроницаемую маску, скрывая охватившую его досаду.

Как ни обидно, но придётся признаваться самому себе и остальным в совершенной десять лет назад ошибке. С каждым годом все яснее: командование войском Геду доверять не следовало. Вовсе не для него это дело. А чем его занять, если он никогда не любил ни историю, ни дипломатию, князь даже придумать не мог.

— И что же в них написано? — сухо осведомился Саргенс, спокойно пододвигая к себе тарелку с холодным мясом.

— Пусть Ардест ответит, он знает! — едко выплюнул обвинение непонятно в чем старший княжич. — Если не стыдится при чужих людях.

— А тут нет чужих людей, Гед, — еще ядовитее заметил Ольсен. — До сих пор не было.

— Прекрати ломать комедию! — ледяным тоном процедил князь. — Не комедьянт какой-нибудь, чай, а княжич! И выкладывай откровенно, кто и о чем тебе написал.