Выбор свободных

— «Малышка» вошла в поверхность Пузыря, как нож в масло, — широко улыбался и размахивал руками Маруччи. — Кстати, Зейнал вел корабль очень медленно. Может, в этом все дело. Попробуй мы взять барьер наскоком — и он запросто мог нас не пропустить.

— Кажется, на обратном пути разведчик двигался немного быстрее, — задумчиво сказал Беверли.

— Мы могли уничтожить орбитальный спутник эоси. На «Малышке» ведь есть оружие, — мрачно заметил Баленкуа. — Зря я не сделал этого! Надо было доказать, что мы можем избавиться от их надзора! Эх!..

Баленкуа скорчил зловещую гримасу, схватил пару бутербродов со стола и вышел из «офиса».

— Хорошо, что ты был с нами, генерал, — тихо заметил Маруччи. — Этот парень выводит меня из себя.

— Он хороший пилот, — без особенного энтузиазма возразил Беверли.

— Баленкуа не врет? — спросил адмирал Скотт. — Вы же летали над Пузырем не так долго. Надеюсь, орбитальный спутник не успел вас заметить?

Беверли улыбнулся.

— Конечно, успел. Зейнал провел «Малышку» и рядом со вторым сателлитом. Он изначально планировал выйти в космос сквозь Пузырь, а потом проникнуть обратно именно таким образом, чтобы спутники все зафиксировали.

— Разве эоси теперь не рехнутся от злости?

— Честно? Надеюсь, рехнутся. Но теперь, когда нас защищают Фермеры…

— Минуточку, — выпрямился Скотт. — С чего это Зейнал взял, что нас станут защищать, если мы будем так нарываться?

— Эоси не успокоятся до тех пор, пока не продырявят Пузырь. Это им вряд ли удастся. А если они будут без конца нападать на Ботанику, разве Фермеры не возмутятся?

— Чертов Зейнал! Он собирается провернуть свою третью фазу в любом случае. — В голосе Скотта прозвучало восхищение. — Дьявол, но ему следовало и о нас подумать. Мы должны заботиться об интересах всех поселенцев. Кстати, где он? Теперь наш каттени должен не просто отчитаться, а…

— Зейнал высадил нас и полетел навестить каттенийскую долину, чтобы узнать, не появлялись ли там Фермеры. Я думал, это был приказ.

— Ничего подобного, — еще больше нахмурился Скотт, — Вот ведь сукин сын!..

— Если честно, Рэй, мне тоже интересно, принимали каттени Фермеров или нет. Знаешь, мне хорошо здесь, на Ботанике, но на Земле осталось еще много незаконченных дел, и я не собираюсь упустить шанс на возвращение, — сказал Беверли.

— Первый долг солдата — вернуться в свое подразделение при первой возможности? — снисходительно улыбнулся адмирал.

— Верно. Что до меня, — скрестил руки на груди Беверли, — то я не успокоюсь, пока не освобожу Землю от эоси. Так думают многие из нас. Наверное, ты удивишься, если узнаешь, сколько народа поддержит Зейнала в попытках добиться поддержки Фермеров.

Скотт подумал и вздохнул.

— Если бы мы могли… — Затем грустно улыбнулся и добавил совершенно другим тоном: — Пожалуй, я научился кое-чему важному здесь, на Ботанике.

— Мы все научились, — согласился Беверли, со странным выражением глядя на свои мозолистые руки.

* * *

Вернувшись, Зейнал тут же доложил Рэю Скотту, что Фермеры приходили к каттени и напугали их до полусмерти — двое до сих пор не оправились от шока, Остальные не хотели верить, что их посетили не эоси, а кто-то посторонний, и умоляли Зейнала спрятать их в безопасном месте.

— Я сказал им, что это не эоси, а настоящие хозяева планеты, и если они попытаются сбежать из долины, будет только хуже.

— Что может быть хуже эоси? — фыркнул Скотт.

— Неизвестность всегда хуже, — в своей манере пожал плечами Зейнал. — Они никогда не уйдут из долины.

— А что, пытались?

— Нет. Драсси подчиняются приказам только на корабле. Они ничего не станут делать.

— Ты пролетел над Пузырем так, чтобы вас заметили оба спутника?

— Как Джон тебе и сказал, — подтвердил каттени.

— Послушай, Зейнал, — натянуто улыбаясь, произнес Скотт. — Разве нужно так злить эоси? Мы ведь точно не знаем, будут ли Фермеры нас защищать, если мы станем дразнить врага. Мы слишком мало знакомы с их философией, общественной моралью и всем прочим. Да и с технологией, кстати, Тоже.

Зейнал улыбнулся. В его глазах появился зловещий огонек.

— Сейчас эоси крайне обеспокоены. Какая-то раса опередила их в развитии. Они такого не стерпят и примутся за решение двух задач: будут искать Фермеров и развивать свои технологии.

— Да, но получится ли у них? То есть, к примеру, телепортация — это ведь громадный шаг вперед, — заметил Скотт.

— Войны имеют свойство подгонять технологии, — сказал Беверли. — Нам ли не знать, Рэй.

— Много помогли наши технологии, когда на Землю высадились каттени, — горько усмехнулся Скотт.

— Но ведь субмарины они так и не обнаружили? — напомнил Беверли.

Скотт зло глянул на него, кивнув в сторону Зейнала.

— Как ты думаешь, Рэй, на чьей он стороне? — усмехнулся Беверли.

— На своей собственной, — усмехнулся Зейнал. — Я пошел домой.

* * *

Крис уже спала.

Почувствовав рядом Зейнала, она открыла глаза.

— Ты планируешь свою третью фазу, верно? — пробормотала девушка.

Прежде чем Зейнал смог подтвердить догадку, Крис опять уснула.

Зейн разбудил их ближе к ночи. Малыш решил поесть и поиграть.

— Ну так как? — спросила Крис, укачивая ребенка у очага.