Выбор цели

Гафт с ворчанием надел доспех, проклиная жару и этот город. Никитин мысленно согласился с ним, но опасность получить нож, в каком-нибудь переулке, после вчерашней стычки от озлобленных морячков, была слишком высока. На городскую стражу здесь надеяться было нечего, хотя в городе и в порту её болталось немало.

Стражу больше интересовало только сбор пошлины с прибывающей сушей и морем купцов. На всё остальное стражники слабо реагировали. Вполне возможно, что им скверно платили, и они не собирались рисковать своими жизнями, защищая горожан и гостей города. Последние в свою очередь редко ходили по городу без вооруженного эскорта.

*****

Сегодня, пока они ходили по городу и договаривались с торговцами о товарах, он весь день ощущал за собой слежку. Причём за ним следил не какой-то босоногий мальчик, а серокожий алн, нанять которого стоило достаточно дорого. И этот кто-то очень серьезно заинтересовался им.

-Кто бы это мог быть? Может быть, они прознали про своего сородича, которого он тогда зашиб ненароком? - размышлял он, спиной чувствуя взгляд наблюдателя.

Его воины беспечно глядели по сторонам, замечая в основном только женщин и выставленные на прилавках товары. Никитин несколько раз перед выходом из лавок, оглядывал улицу, и всё время замечал стоящего поблизости наблюдателя, который не особо хорошо скрывался.

Впрочем, не считая этой слежки, сегодня никаких особых происшествий в городе не произошло. Если не считать малолетнего воришку, который чуть было, не стянул у Гафта мешочек с деньгами, но это было неизбежное зло.

Серокожий отстал от них только на набережной, когда ему стало ясно, что они направляются в гостиницу.

Войдя в гостиницу, землянин посмотрел себе под ноги, вчера там тут и там, на грязном полу были хорошо заметны красные пятна. Сегодня пятна крови были уже почти не видны, затоптанные грязными сандалетами, сапогами и босыми ногами. Только ближе к выходной двери, они всё ещё были видны, но на них никто не обращал внимания, такое здесь было не в диковинку.

В гостинице между тем, происходили интересные вещи - несколько излишне дружелюбных неприметных личностей в добротной одежде, с готовностью, угощали пивом его людей, восхищаясь их вчерашней победой и незаметно пытаясь выпытать у них сведения о их командире.

Никитин подозвал двух десятников и велел им, что бы ребята излишне не трепали языками.

-Может быть, они подосланы теми с кем мы схватились вчера!.

Лица десятников сразу стали серьезными и потопали к своим бойцам.

Хозяин, резво выскочивший из-за прилавка при его появлении, подбежал к его столику, что бы лично принять заказ. Землянин сегодня заказал ему десяток огромных креветок в костяном панцире и кипяток для чая.

Трактирщик заверил, что всё сейчас будет, метнулся на кухню и пару минут спустя вернулся обратно с чистым подносом, где исходили паром огромные креветки. Никитин понюхал аппетитный парок и одобрительно кивнул головой.

-Послушай любезный! - обратился он к хозяину таверны - А что часто у вас здесь на приезжих набрасываются?.

-Да не так-то уж и часто.

Мужик задумчиво почесал растрёпанную бороду и припомнил, что год назад здесь насмерть схватились команды двух судов, не поделившие какой-то заказ.

-Тогда трупов тридцать пришлось выбрасывать в море, - охотно поведал он. - они ещё помню во дворе резались!.

-А с кем мы вчера сцепились?. - полюбопытствовал у него Сергей.

-Да так местная портовая шваль. "Щиплют" приезжих... - неопределённо ответил хозяин. Но глазки его при этом забегали, да и по характерным аурическим всполохам было видно, что он врёт. Эту шпану он явно знал, но боялся о ней говорить.

Никитин понятливо покачал головой и не стал настаивать. Они вскоре уедут, а ему здесь жить, да и за болтливый язык его самого вполне могли отправить в море ногами вперёд.

-Ладно, понятно...- он махнул рукой, отпуская трактирщика и подхватив поднос, отправился наверх.

*****

-Короче вы ничего не смогли с ним сделать! - желчно заметил тучный низенький человек, одетый в добротный дорожный плащ.

Паучья татуировка на лбу выдавала в нём, жреца Куту-сотворителя. Его серокожий собеседник слегка пожал плечами:

-Не так быстро жрец!. Я получил твой заказ только два дня назад. Его люди оказались более умелыми, чем та портовая шваль, которую мы наняли.

-Меня не интересуют, его люди!. Мне нужна голова этого светловолосого демона!. - лицо жреца перекосилось от ненависти, но он быстро взял себя в руки и уже спокойным тоном повторил - Мне нужен только он!.

-Что бы добраться до него нужно сперва перебить его охранников, а они неплохо вооружены...

-Так вы берётесь за это дело или нет?.. - вкрадчиво сказал жрец.

С минуту собеседники ломали друг друга взглядами, наконец, алн выдавил из себя:

-Моя семья берётся за это, но это дело не такое простое, как ты мне его описывал жрец! - его указательный палец описал круг - Мне нужно увеличить гонорар..

-Вы брались сделать это за сто монет! - не сдержался жрец.

-За сто монет, - спокойно парировал его реплику серокожий - я убираю простых торговцев с их охраной.