Выбор у каждого свой

– Почему вы улыбаетесь? – спросил вдруг Колин.

– Что? – не сразу поняла Арьяна и взглянула на своего партнера.

– У вас на губах сейчас такая мечтательная улыбка. Очень хотелось бы надеяться, что она появилась из-за меня, – сказал мужчина, глядя на нее со странным выражением в глазах.

– Я просто так давно не танцевала, мессир Дроу, – сказала Арьяна. – Забыла, как это здорово.

– Тогда я готов танцевать с вами всю ночь, – ответил мужчина.

– Тогда, как честный человек, после третьего танца вы должны будете жениться на мне, – со смехом проговорила девушка.

– С удовольствием женюсь на вас, – неожиданно сказал Колин. Арьяна запнулась, и только сильная рука партнера предотвратила ее падение.

– Простите, – извинилась девушка. – Я не всегда могу понять мужские шутки.

– Я не шучу, мадемуазель Арьяна. Я влюбился в вас с первого взгляда, стоило вам войти в этот зал. Вы, среди всех этих женщин, словно яркая экзотическая птица среди обычных голубей, – начал говорить мужчина. В этот момент музыка закончилась, и Колин был вынужден проводить девушку к отцу. – Вы позволите мне нанести вам визит завтра, мадемуазель Арьяна? – спросил мужчина. Девушка смутилась, но в этот момент подошла Люсиль. Женщина услышала последние слова мужчины.

– О, мессир Дроу, мы будем счастливы, увидеть вас в нашем доме, – с улыбкой сказала Люсиль, незаметно толкая дочь веером в спину. Арьяна улыбнулась.

– Я буду рада, – только и сказала она. Колин повернулся к отцу девушки.

– Мессир Голдхард, когда и где мы можем обговорить условия нашего взаимовыгодного партнерства, – обратился он к Джефри.

– Буду рад видеть вас в любое время у себя в конторе, – ответил Джефри, и мужчины откланялись. Стоило им отойти, как Люсиль набросилась на дочь.

– Арьяна, ну почему ты такая. Это же Колин Дроу. Он считается богатейшим предпринимателем на Жемчужных островах. К тому же он не женат и как раз сейчас находится в поиске своей половинки. И сразу видно, что ты ему очень понравилась.

– Мама, я не хочу выходить замуж, – сказала Арьяна. – И уж тем более не хочу выходить замуж без любви.

– Глупости, – отрезала Люсиль. – Богатые серебряные прииски и россыпи жемчуга легко компенсируют отсутствие чувств, – Арьяна была поражена хладнокровию и расчетливости матери. Она снова взглянула на часы. Половина первого. Пора

– Отец, здесь очень жарко, я, пожалуй, выйду на балкон, – попросила она отца.

– Да, иди, – согласился отец. Девушка прошла через зал и вышла на балкон, закрывая дверь. Она подбежала к каменной вазе и достала из-за нее моток тонкой, но прочной веревки, который заканчивался железным крюком. Зацепив крюк за мраморную балясину, она скинула веревку вниз и тихонько свистнула. В ответ раздался такой же тихий свист, и веревка дернулась два раза. Это был условный знак.

– Что вы здесь делаете? – услышала она, и начальник тайной полиции вышел из тени на освещенный луной круг. Арьяна вздрогнула, но быстро взяла себя в руки.

– Что можно делать на балконе? Дышу воздухом. В зале слишком душно и шумно. У меня разболелась голова. Благодаря вам, наша семья сегодня находится в центре всеобщего внимания, – Арьяна услышала тихий скрежет и поняла, что ей подают знак отцепить крюк. А мужчина все стоял на балконе, смотрел на нее и не собирался уходить. Арьяна отвернулась. – Вы не могли бы уйти, мне неприятно ваше общество, – довольно громко сказала она. Арьяна надеялась, что Эйдан услышав ее слова, поймет, что она на балконе не одна. Веревка и правда перестала дергаться, но ненадолго. Мужчина подошел так близко, что девушке пришлось отшатнуться и опереться на балкон. Начальник тайной полиции смотрел на нее своим жуткими глазами, и Арьяна медленно погружалась в пучину ужаса.

– Я не верю вам ни на грош, мадемуазель Голдхард. Я знаю, что вы солгали и мне и королю. И когда я смогу доказать это…

– Если… – прошептала девушка, ногой стараясь снять крюк с балясины.

– Что? – мужчина с вопросом в глазах посмотрел на нее.

– Я сказала «если». Если сможете доказать. У вас нет никаких доказательств, – крюк наконец-то отцепился и упал. Арьяна знала, что ниже его подхватила рука Эйдана. Мужчина схватил ее за плечи и сдавил. Арьяна вскрикнула и попыталась вырваться, но он не позволил. Приблизив лицо вплотную к ней, и заставив ее перегнуться через низкий балкон, мужчина зашептал.

– Здесь так высоко, одно неверное движение и вы разобьетесь о камни. Знаете, эти балконы такие низкие, а мрамор такой скользкий. Будьте осторожны мадемуазель…

– Отпустите меня, – Арьяна с силой толкнула мужчину, вырываясь из его рук.

– Что здесь происходит? – голос, раздавшийся на балконе, заставил начальника тайной полиции разжать руки и отпустить девушку. Арьяна сразу склонилась в низком реверансе. Король встал перед ней и протянул руку, помогая подняться. – Итак, я хочу знать, что здесь произошло минуту назад? Эрмир Марит я видел, как вы держали девушку за плечи, и как мне показалось, пытались поцеловать. И, по-моему, девушка была не рада вашему обществу.