Выбор ведьмы

– Ты куда змея дел? – не поднимая на Айта глаза, она кивнула на освободившуюся решетку, сквозь которую снова падал лунный свет.

– Полетать отправил. Разомнет крылья и вернется, а то разве можно караул нести, когда крылья прям окаменели, – серьезно сказал Айт.

– Ты ж не его Великий, чего ему тебя слушаться? – улыбнулась Ирка.

– Был бы тут братец Грэйл, он бы и не стал. А так… обычный дракон не может противиться носителю Жемчужины Власти – особенно если один на один… особенно если не очень-то хочет. – Ирка снова увидела как на его пальце мерцает всеми оттенками голубого оправленная в серебро жемчужина – сейчас не такая громадная, какой она была на драконьей лапе, но тоже весьма внушительная. Жемчужина словно подмигнула Ирке и снова пропала из виду. – Ты… прости… Я не думал, что Тат так обнаглеет, что прицепится к тебе прямо на приеме… и еще Шена с Елеафамом с собой притащит, – тоже стараясь не глядеть на Ирку, выдавил Айт – и вот тогда Ирка к нему обернулась.

Как там этот предатель Шен говорил: «Смешнее только, если сам Великий Водный тоже считает себя недостойным вас!»? А ведь, похоже, у Айта тоже… того! Комплексы! И теперь она даже знает, откуда у этих комплексов «ноги растут». От старшего братца Тата, чтоб ему крылья повыдергивали вместе с лапами! Каково это, Ирка по себе отлично знала: можно сто раз покрутеть, можно тысячу раз убедиться, что те, кто называл тебя чудовищем… ну или там каким-нибудь убогим-недоделанным – лгали… Но мутный осадочек на дне души останется и будет всплывать при каждой твоей ошибке, просчете или просто потере контроля. Особенно, если эти… так откровенно рассказывающие о твоих страшных недостатках – близкие люди. Или ты считаешь их близкими.

«Неужели он и правда думает, что я – я! – слишком крута для него? – у Ирки аж сердце замерло. – Бр-ррр! Комплексы комплексами, но такого, конечно быть не может! Но вот думать – точно как я! – что его долг Великого Водного заставит его меня подвести… он наверняка так думает! Намекал ведь, да что там – говорил открытым текстом. И похоже, переживает не меньше меня, иначе бы не пришел». Ирке почему-то стало хорошо. Ничего не решилось, ничего не изменилось… а хорошо стало!

– Да плюнь ты на него, дурака! – объявила она.

– Если ты помнишь, я на него уже один раз плевал! – слегка раздраженно фыркнул Айт.

Ирка хихикнула: да-а, уж плюнул тогда так плюнул – толстенной струей воды прямо огненному в пасть! И как того взрывом не разнесло!

– Этому змею, действительно, хоть в морду плюнь – скажет, что божья роса, – повторила Ирка слышанную от бабки поговорку.

– Он тебе… рассказал? – снова отворачиваясь, глухо спросил Айт.

Ирка смущенно заерзала: да где там рассказал – показал! Вот уж точно проклятая способность воочию видеть то, на что смотрели чужие глаза и слышали чужие уши. Польза от нее есть, но душу она выворачивает наизнанку. Ирка торопливо отвернулась, чтобы Айт не заметил закипающие в уголках глаз слезы. Златку бедную жалко, она ведь, похоже, была в этого дебила Тата влюблена, волхва жалко, Гната, отца его… а то, что Рада Сергеевна оказалась Гнатовой сестрой, даже не удивило. В ее родном городе, вон, миллион жителей, а поймай любого прохожего на улице – и через пять минут разговора обязательно найдешь общих знакомых, а то и родственников. В Ирии-то человеческое население намного меньше – ну и чему удивляться?

– Ты не смущайся, – принужденно хмыкнул Айт. – Он всем рассказывает. На следующий же день начал.

У Ирки аж слезы высохли – она непонимающе посмотрела на Айта:

– Он же сам боялся, что Табити узнает! Он уверен, что это ты его сдал!

– Зачем мне? Я же ему обещал молчать, – пожал плечами Айт. – Я тогда напросился на прием к тогдашнему Великому Водному насчет человеков из деревни: ну там поселение на землях Воды, помощь… А Тат так боялся Матушкиного гнева, что тут же решил – я его сдал. И помчался к ней, рассказывать, что это я во всем виноват, не смог, недоучка, потушить несчастный маленький пожарчик. Ну а понять, кто этот пожар разжег, Матери ничего не стоило. Владычица ценила старого волхва – он мог делать вещи, недоступные ни одному змею. Время, например, замедлять. Так что все ужасы, которые навоображал себе Тат… тут же и свершились.

– И мало ему еще, падлюке! – мстительно сказала Ирка.