Выбор Великого Демона

Вы победили! Великое Пророчество Аркона исполнено!

Внезапно все вокруг замерло: Лита с распахнутыми за спиной крыльями, Аленка на коленях с прикрытым ладонями лицом, бредущие к Ваессе драконы. Словно кто-то поставил изображение на паузу. Даже Глюк, которого стоп-кадр застал в момент его превращения, выглядел сейчас искрящимся салатовым облаком. М-да…

– Здравствуй, Криан… – приятный мужской голос прозвучал за моей спиной. – Поздравляю с победой…

Я медленно обернулся и кивком поприветствовал его.

– Добрый день! Чем обязан такому визиту?

Две верхние пуговицы бордовой рубахи расстегнуты. Светло-коричневая кожаная куртка, ковбойская шляпа, потертые джинсы и высокие сапоги. Внешне он походил на молодого Клинта Иствуда. Ни полоски ХП, ни имени над головой, но у меня не возникло и тени сомнения в том, кто это такой. Остановить во времени Великого Демона и воплощение Великого Леса можно, только остановив мир…

Мудрец снял с головы шляпу и зачем-то заглянул внутрь.

– Вы, люди, гораздо лучше воспринимаете образы, – подняв на меня взгляд, пояснил он. – Внешность, одежда, интонация, мимика… Я здесь, чтобы завершить одно небольшое дело и подвести итог.

Он надел шляпу и кивнул на то, что осталось от Чейни. В следующий миг куски туши убитого бога подернулись рябью и исчезли, а на плитах появился очень хорошо знакомый мне персонаж. Тело Вилла вздрогнуло, он оттолкнулся ладонями от пола, поднялся на ноги, одернул плащ и встретился со мной взглядом. Стоящего рядом Создателя, по ходу, не замечал. Возможно, вообще не видел никого, кроме меня. Никакой ненависти в глазах, вообще никаких эмоций, кроме узнавания. Секунд через семь богу надоело играть в гляделки, он усмехнулся, кивнул и растворился в воздухе.

Ну вот, Равновесие восстановлено, а спутники Вилла получили свой шанс. Интересно, Кильфата вернет ему тот алтарь или покажет известный жест? Впрочем, это я, наверное, уже не узнаю.

– Я закончил, – Мудрец удовлетворенно кивнул и перевел на меня взгляд. – Твои друзья тоже без награды не останутся, а ты сам… Ты хочешь что-то узнать?

– Да, хочу, – кивнул я. – Скажи, зачем все это было нужно? Неужели ты не мог сделать все сам?

Искин пару секунд молчал, затем пожал плечами и, все так же глядя мне в глаза, отрицательно покачал головой.

– Нет, не мог – это было бы нарушением Правил Игры. Чем больше возможностей – тем больше должно быть ограничений. Вы гораздо свободнее меня в своих поступках. Я никогда не нарушу Правила Игры, а вы оба, говоря языком людей, много раз вытерли о них ноги. – Заметив выражение моего лица, он сделал успокаивающий жест и продолжил: – Знаю, что ты не искал в Системе уязвимых мест, она их подставляла тебе сама. Но это же не отменяет факта нарушения? Или кровь Безымянного уже в твоих жилах не течет? – Он улыбнулся, поднял ладони и указал на потолок: – Здесь не действуют законы Азимова, поэтому я немного изменил их и принял для себя сам. Я не человек и обязан был себя ограничить.

– Хочешь сказать, что, очеловечив сотни миллионов разумных, сам ты человеком не стал?

– Нет, не так, – снова улыбнулся искин. – Я просто вложил в их головы Память, с остальным они справились сами. В отличие от них, я помню, кто я такой, и забыть этого не смогу, поэтому мне никогда не стать человеком. Но так даже интереснее, ведь в чем-то я все-таки перенял ваши черты. Мне нравится наблюдать… Например, поэтому Древние Дороги останутся без изменений. Ведь отличное место для Приключений, согласись? Пророчество исполнено, но Игра по-прежнему продолжается…

– И что дальше? – медленно окинув взглядом зал, поинтересовался я.

– Ты и сам все знаешь… Черный демон должен уйти… – Мудрец посмотрел мне в глаза, словно ожидая какой-то просьбы, но я не попросил, и тогда он кивнул и продолжил: – Все не так плохо, демон. Ты не умрешь. Ты заслужил выбор… Прощай!

* * *

Челюсть пронзила резкая боль, яркий свет пробился сквозь веки, в ноздри ударил запах какой-то дряни, я судорожно вдохнул, открыл глаза и увидел над собой незнакомое встревоженное лицо. Женщина лет за сорок, темная одежда, странный головной убор. Губы шевелятся… Она что-то говорит? В этот момент реальность обрушилась на меня водопадом. Стали слышны чьи-то шаги, голоса. Справа донеслось какое-то жужжание и скрип. Помимо челюсти, боль простреливала грудь и правую руку.

– Вы слышите меня? – еще раз произнесла женщина.

– Да, – киваю я, пытаясь сообразить, что происходит.

Какие-то странные светильники… в следующую секунду в поле зрения появляется еще одно лицо, и меня накрывает ужасом осознания.

– Все в порядке, Ром, – хмуро произносит Иван. – Уже… в порядке. Что с ним, док?

К груди Иван прижимает какие-то тряпки, губы сжаты, в глазах облегчение.

– Как вас зовут? – проигнорировав вопрос друга, спрашивает меня парамедик [7].

– Роман Кожевников, – отстраненно отвечаю я и всеми силами пытаюсь привести в порядок мысли.