Выбор завоевателя

Он потянул дверь за собой. Она закрылась с громким щелчком.

— С тобой все в порядке? — спросил Кавано, когда Колхин медленно выпрямился.

— Чувствую себя полным идиотом, — ответил тот с горечью. — Могу поклясться, что снаружи не было стражи.

— Бхуртала прекрасно умеют подкрадываться, когда хотят, — успокоил его Бронски. — Так что не за что вам себя корить.

— Да, — согласился Колхин. — Не буду.

Кавано одобрительно похлопал его по плечу.

— Старейший? — окликнул он. — Вы здесь?

Ответа не было.

— Думаю, все еще переваривает. — Бронски снова улегся на койку. — Пока можно немного поспать. По крайней мере, мы теперь в любой момент можем открыть дверь. Это уже кое-что.

— А какой смысл, если снаружи поджидает бхуртала? — сказал Кавано.

Бронски мрачно улыбнулся:

— Мы что-нибудь придумаем.

* * *

Шумно выдохнув, Мелинда Кавано выпрямилась и смахнула с лица выбившуюся из прически прядку.

— Все, — сказала она.

— И больше ничего? — спросил Тирр-джилаш, глядя на тонкую, словно кожа, шину, наложенную на левую ногу Фейлана Кавано. Она казалась куда более хрупкой, чем даже легкие керамические шины, которые джирриш накладывали на сломанные конечности.

— Этого хватит, — уверила она, пытаясь просунуть палец под магнитное кольцо смирительного комбинезона, чтобы почесать бок. Мнов-корт настоял, чтобы на нее надели смирительный комбинезон; более того, он отдал пульт не Тирр-джилашу и не Кланн-даван-е, а одному из своих солдат. — Мембранная шина иммобилизует ногу и стимулирует восстановление кости.

Да, замечательная технология.

— Теперь с ним будет все в порядке?

— Да, — сказала она.

— Я рад. — Тирр-джилаш всмотрелся в лицо спящего пришельца. Я и правда рад, внезапно осознал исследователь. И рад вовсе не потому, что не потерял потенциальный объект изучения. Может, теперь он в конце концов узнает, почему Фейлан Кавано не вознес его к старейшим на Планетарной базе № 12.

Слева отворилась дверь, и в комнату вошел младший полководец Кланн-вавжи, сопровождаемый двумя солдатами.

— Тирр-джилаш, — поприветствовал он.

— Младший полководец Кланн-вавжи, — натянуто ответил Тирр-джилаш. — Полагаю, вас надо поздравить с повышением.

— Спасибо, — холодно произнес Кланн-вавжи. — Мне жаль, что вы этого не одобряете. Впрочем, в вашем одобрении нет необходимости. Как пленный?

— А я думал, вы друг Тирр-межаша, — огрызнулся Тирр-джилаш. — Тирр-межаш тоже так считал. Похоже, мы оба ошибались.

Кланн-вавжи и глазом не моргнул.

— Это не имеет отношения к дружбе, исследователь Тирр-джилаш, — произнес он. — Я — солдат. У Мнов-корта есть четкие полномочия от Совета Всех Кланов. Мой долг — помочь ему выполнить его обязанности.

— Какие обязанности? — резко спросил Тирр-джилаш. — Он даже не сказал мне, что тут разыскивает.

— Мне тоже не сказал. — Кланн-вавжи пересек комнату, чтобы посмотреть на спящего Фейлана Кавано. — Цель его прибытия известна только нескольким старейшим. Хотя мне кажется, будто он уверен, что вы с командующим Тирр-межашем знаете, о чем идет речь. Как самочувствие пленного?

Тирр-джилаш стрельнул языком:

— Мне сказали, что он поправится.

— Великолепно, — произнес Кланн-вавжи. — Полагаю, что вам с Кланн-даван-ой не терпится начать исследования.

— Начнем, как только он достаточно поправится, — угрюмо пообещал Тирр-джилаш. — Он серьезно ранен, и вы сами это знаете.

— Тем лучше. Вы можете получить информацию о состоянии человеков-завоевателей при болевом шоке. Ведь это будет весьма полезно, не так ли?

Тирр-джилаш глянул на Мелинду Кавано и сержанта Яновеца, которые явно не понимали, о чем идет речь.

— Да. Возможно.

— Тогда дело улажено. — Кланн-вавжи тоже посмотрел на остальных человеков-завоевателей. — Я отвел вам помещение под лабораторию на той стороне летного поля. Кланн-даван-а уже готовит там оборудование. Сржант-яновец останется здесь, но, полагаю, вы попросите, чтобы целитель человеков-завоевателей помогала вам.

Тирр-джилаш нахмурился. Странная фраза.

— Полагаю, она будет нам полезна.

— Я уверен в этом, — сказал Кланн-вавжи, подходя к столу, на котором Мелинда Кавано разложила свои инструменты и медикаменты. — Тем более что она доставила с собой все необходимое для успешного исцеления.

Тирр-джилаш почувствовал, как его язык невольно прижался к щеке. Менее чем в полушаге от Кланн-вавжи лежал металлический ящик, в котором был спрятан фрагмент фсс-органа Пирр-т-зевисти…

— Да, вы правы, — ответил он.

— Вот и хорошо. — Кланн-вавжи обошел вокруг стола и снова посмотрел в глаза Тирр-джилашу. — Там никто вам не помешает. Мнов-корт и его брат намерены запретить выход из лагеря кому бы то ни было, пока не найдут того, что ищут. — Он помолчал, положив руку на металлический контейнер и не спуская глаз с Тирр-джилаша. — Мне кажется, это связано с пропавшим старейшим, Пирр-т-зевисти.

— Вот как? — произнес Тирр-джилаш.