Выбор женщины

– Из-за Элли? – наконец очень тихо спросил он.

Дэвид снова воззрился на гавань, потом глубоко вздохнул.

– Да. Из-за Элли. Слишком многое ей наобещал. Пообещал, что сделаю курорт крупнейшим и лучшим на побережье. Пообещал, что сохраню отель в семье, чего так жаждет ее отец. Пообещал, что она всегда будет мной гордиться. Сомневаюсь, что жена когда-нибудь меня простит, если я потеряю гостиницу.

– И как поступит Элли, если ты не сможешь сдержать свои обещания?

– Не знаю.

– Думаешь, она тебя бросит? Именно этого ты боишься?

– Заткнись, Сойер. Побеспокойся о сохранении курорта. А я разберусь со своим браком, ладно?

– Как скажешь. И все-таки попытайся вложить ей в голову, что мне, возможно, не удастся спасти «Долину».

Дэвид поколебался, затем пробурчал себе под нос:

– А мне, возможно, не удастся спасти наш брак.

Снова наступила тишина.

– Похоже, нам лучше вернуться к работе, – прервал молчание Трэвис.

Пятнадцать минут спустя он снова поднял глаза:

– Я тебе не говорил, что помолвлен с Джулианой?

Дэвид неохотно оторвался от изучаемых документов:

– Что?

– Я сказал, что попросил Джулиану выйти за меня замуж.

– Ты уверен, что именно так все произошло? – медленно улыбнулся Дэвид. – Что это ты попросил ее? А не она тебя?

– Насколько я помню, Джулиана дала мне месяц, чтобы я все осознал и должным образом попросил ее руки. Вчера вечером я сделал предложение, в награду она столкнула меня в воду с пристани для яхт.

– Очень романтично. Надеюсь, ты понимаешь, во что ввязываешься.

– Я тоже надеюсь.

Трэвис улыбнулся про себя, задумавшись, сталкивала ли невеста в море предыдущих смельчаков, как его вчера.

– Ты взвалил на себя это бремя из-за Джулианы, да? – осенило Дэвида. – Не потому, что ты ее бизнес-консультант, а потому что хочешь на ней жениться, и боишься, что забрав курорт, ее потеряешь.

Трэвис пожал плечами и вернулся к бумагам.

– Странно, если повторятся события пятилетней давности. Может, Джулиана так далеко зашла, Сойер, лишь для того, чтобы заставить тебя приложить все силы для спасения «Пылающей долины», и планирует свалить от тебя, когда курорт освободится от долгов.

– Довольно, Кирквуд.

– А знаешь, для меня всегда было очевидно, что ни ты не подходишь Элли, ни она тебе, – заметил Дэвид.

Трэвис опустил карандаш и сложил локти на стол:

– Да?

– Да, – вызывающе сверкнул глазами Дэвид.

– Что ж, Кирквуд, ты прав. Мы с Элли абсолютно не подходим друг другу. Могу добавить еще кое-что.

– Что?

– Вы с Джулианой тоже чертовски не соответствуете друг другу.

Тревис взял карандаш, затем потянулся к телефону.

– Кому звонишь?

– Одному знакомому эксцентричному любителю рискованных инвестиций. Жесткий, как гвоздь. Деньги из ушей лезут, все никак не может их потратить. Обожает сложные задачи. Иногда решается на что-то нестандартное, что никому и в голову не придет.

– Я уже сказал, что не хочу продавать гостиницу, – рассердился Дэвид.

– Речь не о том, – объяснил Трэвис. – Попытаюсь прощупать, не удастся ли уговорить его выкупить долги у крупнейших кредиторов или хотя бы влить в курорт немного наличных.

– Думаешь, он пойдет на это? – с облегчением спросил Дэвид.

– Нет, но попытка – не пытка. Приходится цепляться за любую соломинку. Это Трэвис Сойер, – сообщил он приятному голосу в трубке. – Пожалуйста, соедините с Сэмом Бикерстафом. Да, подожду.

* * *

Элли влетела в дверь «Очарования эспрессо» вскоре после обеда. Протиснулась сквозь толпу поклонников кофе, выискивая свободное место, потом заметила Джулиану. Та тоже увидела кузину, и по ошеломленному виду родственницы сразу поняла, что Элли узнала о помолвке.

– Джулиана! Я только что услышала. Боже мой, что ты натворила? Ты не понимаешь, что наделала.

– Я всегда знаю, что делаю, Элли, ты же в курсе. Это всем известно. Успокойся. Придется попросить Сэнди сварить тебе фирменный латте. Тебе понравится. Можешь выпить его в моем кабинете.

Через пять минут Элли, обнимая в руках чашку и два пакетика со сливками, закрыла за собой дверь клетушки Джулианы и уселась в кресло.

– Ладно, – натянуто выдавила она. – Прежде всего, ответь – это правда? Ты помолвлена с Трэвисом?

– Это правда, – весело подтвердила Джулиана. – Как ты узнала? Я собиралась позвонить тебе вечером. Да и вообще, что ты делаешь в Джевел-Харбор? Неужели сломя голову примчалась в город только потому, что прошел слух о моей помолвке?

– Сегодня Дэвид встречался с Сойером. Мы приехали вместе, и несколько минут назад за обедом он рассказал, что Трэвис сообщил о вашем обручении. Джулиана, как это случилось?

– Ну, это было нелегко, доложу я тебе. Трэвис настолько занят всеми этими проблемами с курортом. Но вчера вечером…

– Он вынудил тебя с ним спать, но секса оказалось недостаточно, чтобы потешить его самолюбие, да? О, нет. Ему взбрело в голову пройти весь путь до конца и обманом вовлечь тебя в помолвку, – печально покачала головой Элли. – Он действительно пытается дублировать прошлое, только на этот раз использует тебя вместо меня.