Выбор женщины

– Лично я ничуть не беспокоюсь, – совершенно невозмутимо заявила Джулиана, наклонилась к зеркалу, чтобы проверить губную помаду, и задумалась, не следовало ли отдать предпочтение более яркому оттенку.

«Коралловый немного бледноват. С другой стороны, невеста, направляясь к алтарю, не должна служить рекламой косметики», – напомнила она себе. Анджелина Кавано неделю назад выразилась очень ясно: «Выбери тон понежнее, Джулиана. Невеста должна выглядеть милой и застенчивой, а не амазонкой, отправившейся завоевывать империю».

– Похоже, тебя ничего не волнует, кроме макияжа, – вздохнула Бет.

– Ну, сказать по правде, кое-что меня все-таки немного беспокоит. Родители Трэвиса приехали? Никто не в курсе?

– Справлюсь у привратника, – предложила Элли, направилась к двери и исчезла в коридоре, с явным удовольствием стараясь быть полезной.

Бет подошла к Джулиане, в материнских глазах сверкала любовь, и коротко обняла дочь.

– Прекрасно выглядишь, дорогая. Я так горжусь тобой.

– Спасибо, мама.

– Собственными руками задушу этого человека, если он не появится.

– Куда он денется, – небрежно отмахнулась Джулиана, очень тронутая проявлением непривычной материнской заботы. – Дело в том, что на Трэвиса всегда можно положиться.

– Не понимаю я тебя, – удивленно покачала головой Бет. – Насколько я могу судить, Сойер не сделал абсолютно ничего, чтобы оправдать твою безоговорочную веру в него. Даже не сумел сохранить «Пылающую долину».

– Он сделал все возможное. По крайней мере, под его руководством «Фаст инк» безболезненно передаст курорт новым собственникам. И Дэвид сказал, что они с Элли надеются заключить контракт на управление гостиницей.

– Что ж, это лучше, чем ничего. Может, когда-нибудь мы найдем способ вернуть «Долину» в руки Грантов. Твой отец обдумывает разные возможности и надеется, что все получится. Даже дядя Тони демонстрирует поразительный оптимизм. Но я до сих пор не понимаю, откуда в тебе с самого начала родилась эта слепая вера в Сойера.

– Ты просто его совсем не знаешь. А я знаю.

– И чем же Трэвис Сойер заслужил у тебя такой авторитет?

– У нас много общего, – заявила Джулиана, заправляя выбившийся локон под фату. – Мы доверяем друг другу, и мы любим друг друга. На самом деле все просто.

– Мне бы твою уверенность. Надеюсь, ты понимаешь, что делаешь, Джулиана.

– Я всегда понимаю, что делаю, тебе ли не знать, мама. Не могла бы ты передать мне цветы? Пора.

Бет выглядела как никогда встревоженной, протягивая дочери букет экзотических огненных орхидей.

– Вряд ли можно идти к алтарю на глазах у всех этих людей, если Трэвис тебя не ждет. Я этого не допущу. Такого унижения наша семья не переживет.

– Он приедет.

Бет взглянула на безмятежное лицо дочери и неохотно улыбнулась.

– Твоя несокрушимая вера в него становится заразной.

– Тебе лучше пойти и занять свое место, мама. Папа и дядя Тони будут нервничать.

– Ты абсолютно уверена, что Трэвис появится?

– Абсолютно.

Дверь распахнулась, и показалась взволнованная радостная Элли.

– Они здесь, все в порядке. Привратник сказал, что уже усадил родителей жениха. Всех четверых. И кучу сводных братьев и сестер.

– Хорошо, – спокойно кивнула Джулиана. – Еще один пример победы тактики устрашения. Мама, иди. Пора.

– Э-э, родственники Трэвиса здесь, но его самого пока нет, – чуть сникла Элли.

– Он приедет.

– Ты уверена? – в последний раз озабоченно спросила Бет.

– Да, мама, уверена.

– Восхитительно выглядишь сегодня, дорогая, – улыбнулась Бет и вышла.

– Ты уверена? – настороженно спросила Элли.

– Конечно уверена. Зачем бы я стала стоять здесь в этом платье, если сомневалась, что предстоит идти к алтарю? Трэвис никогда так со мной не поступит.

– Ну… если помнишь, на обручальной вечеринке случился маленький инцидент, – осторожно напомнила Элли.

– Трэвис же вернулся, правда? Он меня не бросил. Просто не планировал остаться слишком надолго, вот и все.

– Весьма снисходительный взгляд на ситуацию. Если бы ты за ним не помчалась и не запрыгнула на капот его автомобиля, не знаю, чем бы дело закончилось.

– Иногда женщине приходится самой добиваться желаемого.

– А ты по-настоящему желаешь Трэвиса Сойера, да? – понимающе спросила Элли.

Стук в дверь не дал ответить.

– Все готовы, мисс Грант, – произнес приглушенный голос с другой стороны.

Невеста удовлетворенно кивнула и опустила на лицо длинную до талии фату.

– Пора. Бери цветы, Элли.

Джулиана открыла дверь и уверенной походкой пошла навстречу отцу, который должен ее сопроводить к жениху. Неторопливо оглядела помещение и вовсе не удивилась, увидев ожидающего у алтаря Трэвиса. «В смокинге он выглядит просто неотразимым, – искренне восхитилась она. – Надо заставить его почаще одеваться подобным образом».

– Сойер только что подъехал, буквально две минуты назад, – процедил Рой Грант, покачав головой, и подхватил дочь под локоток. – Мы с Тони как раз собрались за ним отправиться. Решили, что он передумал.

«Сегодня все стремятся меня защитить», – порадовалась Джулиана. Должно быть, это как-то связано с ее ролью невесты. Родительские инстинкты взыграли, не иначе.