Выбор жизни

– Лэрд ранен, и тяжело, но выживет, – сообщил Чебурах небрежно. Ну да. Если меня вылечили, ему тоже на кладбище рано. Парочка целителей обязана в лагере иметься. – Дракончик его погиб.

Опа! А это интересно.

– Почему не взлетел, когда лошадь падала?

– Так не тогда, – хмыкнул. – Ты его застрелил перед взрывом. – Людки дружно зафыркали-засмеялись. – Перья так и полетели.

В смысле вместо человека попал по зверушке? Снайпер чего-то там. А что можно выдоить из исчезновения детектора ядов? Простейший вариант – тупо смазать контактным ядом листок и доставить его Совой на полог шатра. Нет, его убирает охранник. На сбрую лошадиную тоже бесполезно, даже если выясню, какой новый ездовой скакун. Есть конюхи и оруженосцы. Они первыми ухватятся, а в такой смерти нет выгоды. Черт, не варит совсем голова.

– Я посплю, – говорю и с испугом слышу жалобные интонации. – Если на штурм не пойдут, не трогайте.

– Да-да, отдыхай!

– Мы проследим, – это Чебурах. – Ты тоже ложись.

– Если что – будите.

– С ним все будет в порядке, – твердо обещает людок.

Со всех сторон приваливаются гномики. Лишь бы случайно не придавить. Говорят, кошки лечат, ложась на больное место. Не уверен, а что при помощи людков самочувствие улучшается – лично убеждаюсь. Какой кайф, думается, прежде чем проваливаюсь в сон. Ничто не болит.

Глава 24 Штурм

Обломки бревен полетели во все стороны, светя белизной в месте скола. Один приличного размера кусок, вращаясь, пролетел над самой головой и грохнул в забор дома метрах в двух, повалив камни и брызнув щепками. Не выставь машинально «щит» – могло такой долбануть и по людям очень больно. Достаточно посмотреть на лежащего в шоке мальчишку, держащегося за ногу. Прежде он торчал рядом, с жадным любопытством наблюдая за работой катапульты. Под маленьким телом растекается лужа крови, а в глазах ужас. Даже не кричит.

Лорис побежала и присела рядом. Если пацан в ближайшую пару минут не помрет – вытянет. Я пошел осматривать пострадавших. Не меньше трех зацепило. Один отделался сломанной рукой, и два мертвых. Один из погибших воин. Ему оторвало ногу, и скончался практически сразу. Второй мужик из городских, помогавший с грузом. Этому раздавило грудную клетку. Неизвестно откуда моментально появилась его баба и показательно завыла в голос. На похоронах у аборигенов положено специального человека нанимать, озвучивающего достижения мертвеца при жизни. Чем выше стоит, тем длиннее список, если хочешь получить награду. Эта вознамерилась обойтись без лишних затрат.

«Ой, на кого ты меня покинул, любимый кормилец!» Будто не успел с ним познакомиться и не убедился, что лодырь и пьяница, регулярно бьющий детей. Чтобы заставить его работать, пришлось постоянно давать по шее. Проще, конечно, повесить в назидание остальным жителям, однако не хотелось озлоблять. Им и так не особо нравится сидеть в осаде, когда плюс к необходимости бесплатно трудиться на ярла с риском погибнуть еще и на голову падают камни, проламывая крыши.

Не суть важно, с успокаивающим видом хлопаю по плечу, обещаю детей горемычных, сиротинушек не оставить в будущем. Откуда лезет вот такое, и сам не знаю. Что-то из детских книжек про Древнюю Русь. В принципе абсолютно серьезен. Выгоднее приставить подрастающих к чему полезному, пусть в качестве слуг, чем дать им сдохнуть с голоду. К тому же в будущем будет пополнение дружины, коли хватит им агрессивности и характера драться.

Есть два способа воспитать воина. Один – это родственник уже проверенного человека. Его учат с детства владеть оружием. Некоторые семьи поколениями служат, и сама принадлежность к знакомому роду – весомая рекомендация. Другой – воспитать из случайного материала. Можно начинать, как Ким. Но лучше с детства. Их постоянно испытывают на силу, выносливость, сообразительность и Дар. Трое из четверых отсеиваются быстро. Кто сам уходит, кто погибает или становится инвалидом. И вот сумевшие пройти бесконечные экзамены становятся в будущем ширами, танами и ярлами. Они это знают и совершенствуют мастерство постоянно. И такой не просто ест за одним столом с господином. Он входит в ближний круг, где принимаются решения и распределяются доходы.

Проблема – и вдова и я прекрасно знаем, что неизвестно, насколько способен выполнить обещания. Моя контрбатарейная борьба закончилась буквально пару минут назад с громким треском и гибелью людей. Больше ни возможностей, ни идей не имею.