Выборы Принцессы (ЛП)

Последовала долгая пауза, в течение которой одетый в черное робот-чувак продолжал рассказывать статистику боя, чтобы раззадорить толпу. Не то чтобы им это было нужно, когда Падший Ангел был явным фаворитом. Многие болели за него. Пара зрителей даже щеголяли имитацией крыльев на спине своих черных толстовок. Кто были все эти люди?

— Эта сеть туннелей тянется на многие мили, — прошептал Нолан, отвечая на мои безмолвные вопросы. — Люди приезжают со всей Швейцарии, чтобы соревноваться здесь. По всему миру, если они могут себе это позволить. Не все они студенты, если это то, о чем ты подумала.

Это было именно то, о чем я думала. Жутко.

— Это еще одна причина, по которой анонимность так важна. Если бы люди знали, сколько членов королевской семьи находятся здесь без охраны… Нолан слегка пожал плечами, и я кивнула. Это имело смысл. Нолан и Джордан оба были здесь, что означало…

— Раф где-то здесь, не так ли? — Я не смогла удержать слова во рту, несмотря на резкий взгляд, которым Нолан наградил меня. Когда все, что могли видеть, были чьи-то глаза, это усиливало такие вещи, как блики.

— Где-то, — неохотно признал Нолан. — Мы разделились, когда пришли; иначе было бы чертовски очевидно, кем были бы мы друг для друга. Безопасность заключается в анонимности, новенькая.

Я пожала плечами. Я так и думала, и на самом деле, это не сильно отличалось от турниров, которые я посещала, и в которых участвовала дома. В мире, где нарушение закона означало смерть, а не штраф или тюремное заключение, было слишком рискованно не придерживаться определенного уровня сокрытия личности.

Оба бойца обнажили свое оружие, и я уже могла определить победителя по тому, как они держали катаны — традиционные японские клинки со сверхострыми краями. Рукоять и гарда Демона были красными, Падшего Ангела — черными и богато украшенными, и мои пальцы чесались прикоснуться к любой из этих прекрасных вещей.

Толпа взревела, и независимо от того, что сказал Нолан, меньший боец получил большую поддержку.

Я хотела задать миллион вопросов, но у меня было ощущение, что я надавила бы на Нолана так сильно, как только могла бы. Вместо этого я просто прикусила внутреннюю сторону щеки и впитала каждую возможную мелочь. Когда у меня появится шанс вступить в бой, эти наблюдения, черт возьми, вполне могут спасти мне жизнь.

Началась драка, и вскоре вся комната зазвенела от лязга стали о сталь. Это был пьянящий звук, и я подавила стон предвкушения. Тем не менее, все мое тело дрожало от возбуждения, и я едва осмеливалась дышать из-за страха упустить момент. Нолан расположил нас удачно, с непрерывным видимостью бойцов.

Демон устраивал хорошее шоу. Я могла понять, почему он пользовался таким авторитетом, но Нолан был прав. Он слишком много внимания уделял выставлению себя напоказ и недостаточно — выполнению работы. Падший Ангел победил бы в этом за считанные минуты.

Но, черт возьми, я бы наслаждалась каждой секундой, оставшейся в бою, просто чтобы наблюдать за движениями Падшего Ангела. Чувак был похож на какого-то смертоносного балетного танцора, весь в текучей грации и смертоносно быстрых ударах, когда он манипулировал своим противником, загоняя его в расставленную им ловушку.

Падший Ангел был не похож ни на одного бойца, которого я когда-либо видела. Включая меня. Черт возьми… Мне нужно было сразиться с ним.

— Дерьмо, — прошипел Нолан. Все его тело напряглось, и его внимание было приковано к другому концу комнаты от нас. — Нам нужно идти, новенькая. Сейчас.

Я колебалась, не желая пропустить конец боя, который обещал быть скоро, но мой взгляд зацепился за что-то неуместное. Что-то, что явно поразило Нолана. Из мрачного входа в туннель группа одетых в черное людей только что вошла в пещеру и осматривалась. Само по себе это было не так уж неуместно. Что было неуместно, так это то, что никто из них не носил масок. Зачем им это? Королевской швейцарской гвардии не было необходимости скрывать свои личности.

— О черт, — выдохнула я, мои глаза остановились на сверкающих золотых гребнях, украшающих их груди. — Нолан, черт!

— Ни хрена себе, — огрызнулся он в ответ, хватая меня за руку и таща сквозь толпу в том направлении, откуда мы пришли. Всеобщее внимание по-прежнему было приковано к истребителям и их высокоскоростным клинкам, так что хаос не разразился. Пока. Впрочем, это была всего лишь вопрос нескольких мгновений.

— Следуй за маленькими символами ястреба, — приказал мне Нолан, когда мы достигли входа в туннель. — Дверь в академию отмечена большим ястребом на потолке над ней. Защелка внизу слева; поднимите ее ногой.

— Подожди, что? — Потребовала я ответа, качая головой. — Где ты собираешься быть?

— Удостоверяюсь, что Джордан не окажется в тюрьме отца Рафа. — Он фыркнул от смеха, как будто на самом деле не был так уж обеспокоен. Может, и не был. Худшее, что они могли бы получить, это пощечину или, может быть, нотацию от своих родителей. — Ты в гораздо большей опасности, чем мы, новенькая. Двигай своей задницей и не оглядывайся назад.