Выброс смеха

— Кажется, наш хохмач нашел себе брата по разуму… А они и вправду похожи, — Сиплый перевел внимательный взгляд со своего товарища на новичка. — Шурик, я бы на твоем месте напряг память, а вдруг и вправду ты у нас уже папаша!

— Заткнулись оба! — Патрону явно начинала надоедать привычная грызня друзей. — Валенок, ну а все же, что тебе кажется наиболее важным в Зоне? Что здесь является самым необходимым? — у сталкера промелькнула надежда во взгляде, ему казалось, что сейчас новичок, наконец, скажет то, что они пытались от них всех добиться.

— Ну… — Валенок немного смутился всеобщим вниманием, — папа говорил, что важнее всего хозяйство…

— Кто бы спорил! — произнес Шурик, ехидно усмехнувшись. — Слушай папу, и будет тебе счастье!

— Скотинку держать надо, — как ни в чем небывало продолжал Валенок. — Кабанчика там завести…

— У нас уже есть один… Эврика! Мужики, они нашли друг друга! А я, дурак, все не верил в любовь с первого взгляда! — Шурик хлопнул себя по лбу, будто только что на него снизошло озарение.

— Понятно. Валенок, вопрос снимается, — Патрон явно выглядел разочарованным. — На этом знакомство считаю законченным, — не сговариваясь, новички облегченно вздохнули. — Что ж, пора приступать к испытанию. Все просто. Стоит вам обернуться, и вы увидите, что всего в каких-то пяти метрах от вас располагается небольшой ветхий и необитаемый домик. Я, наверное, не ошибусь, если скажу, что он был покинут хозяевами сразу после первой катастрофы. Минут двадцать назад мы с товарищами обследовали его, дабы убедиться, что вам ничего не грозит — дом чист. Ни монстров, ни аномалий, в общем, ничего, что могло бы угрожать вашей драгоценной жизни. Ваша цель — примерно за полчаса найти кое-что в этом самом доме. То, без чего почти невозможно существование в Зоне. Тот, кому это удастся, пройдет испытание.

— А если таких будет несколько? Если мы одновременно найдем эту вещь? — подал голос Битый, до этого внимательно слушающий Патрона и старающийся запомнить каждое его слово с таким усердием, что работа мысли наглядно отражалась на его лице.

— Разбираться будем потом. Ваша цель — найти эту вещь. Драться за нее не стоит, хотя я думаю, вам это и в голову не придет, вы ведь одна команда. Я прав?

— Нет, ну а все же. А вдруг! — не унимался Битый. — Да и как мы поймем, что это именно та вещь? Вдруг там полно всякого добра?

— Ага, мы ночи не спали, специально для тебя добро берегли, — усмехнулся Шурик. — Не мели чепухи. Там один хлам. Как говорится — все уже украдено до нас!

— Ну, если вы все же найдете что-нибудь действительно стоящее… — Патрон сделал вид, что всерьез задумался над подобной перспективой. — Тогда мы пересмотрим правила. Но предупреждаю заранее — вы должны убедить нас, что тот предмет, который вы принесете, жизненно необходим в Зоне. Ну, всем все понятно?

Ответом сталкеру было неразборчивое бурчание.

— Иди туда, не зная куда, принеси то, не зная что… Прям как в сказке… Фигня какая-то получается, — совсем не понижая голоса, произнес Битый.

— Скажи спасибо, что местных лягушек целовать не заставили, на предмет выявления заколдованной стройной знойной блондинки! — Шурик прочистил горло и вдруг торжественно произнес: — Ну, товарищи, я рад провозгласить, что крайне секретная операция «Ы» началась! Я уверен, что это время пройдет у нас с вами в атмосфере дружбы и полного взаимопонимания. Желаю вам успеха в труде и большого счастья в личной жизни. Благодарю за внимание.

— Чего?! — вытянувшиеся лица новичков стали апофеозом выдающейся речи сталкера.

— Ноги в руки и валите отсюда, трындозвоны! Время пошло! Ах да, и памперсы надеть не забудьте!

* * *

Поначалу новички действовали на редкость продуманно и слаженно. Наверное, имело значение ощущение мнимого противостояния «старые-молодые», «опытные-неопытные» и «экспериментаторы-подопытные». В любом случае, одинаковые жизненные обстоятельства и предстоящие трудности неплохо сплачивали любой, даже самый разношерстный коллектив. В этом можно было наглядно убедиться на примере тройки наших юных сталкеров.