Выброшенный в другой мир. Дилогия (СИ)

   Два часа спустя пять сотен бойцов полковника шли по пыльной дороге, не встречая препятствий. Орудие вместе с баллоном лежало на одной из найденных в порту повозок. Портовые лошади сдохли от отравы, поэтому в повозку впрягли двух кавалерийских, которым новая работа явно не нравилась. Дорога не все время шла прямо, иногда она почему-то виляла из стороны в сторону или делала повороты. За одним из таких поворотов их в упор обстреляли из арбалетов. Латы у солдат были неплохие, но при стрельбе с малого расстояния прошивались болтами насквозь. Два десятка солдат в передних рядах упали, остальные поспешно отступили.

   - Сколько там противников? - спросил полковник одного из участвовавших в перестрелке солдат. - Укрепления видели?

   - Извините, господин полковник, - виновато ответил солдат. - Слишком уж неожиданно все произошло. Я увидел только чьи-то перекошенные рожи и наведенные на нас арбалеты. А потом они начали стрелять, а ребята рядом со мной - падать. Ну и я пару раз успел выстрелить и, кажется, в кого-то попал.

   - Плохо ходить без разведки! - с ноткой осуждения в голосе сказал командовавший авангардом лейтенант.

   - Хоть вы бы помолчали, Дарл! - разозлился полковник. - Если я пошлю в разведку десяток или два, почти наверняка никто из них не вернется, и мы даже не узнаем, что с ними случилось. Уже до нас проверяли. На нас потому и не нападают из леса, что слишком много солдат, и для напавшего это верная смерть.

   Внезапно раздавшиеся из середины колонны крики показали, что он не совсем прав. Из леса на них все-таки напали. Как он выяснил позже, на краю леса вдоль дороги в кронах деревьев были сделаны площадки для арбалетчиков, которые и обстреляли его солдат с двух сторон. Сначала никто не понял, откуда стреляют и бойцы открыли бесполезную стрельбу в просветы между деревьями, но потом все же догадались, и попытались ответить. Получилось плохо. Снизу стрелки были защищены досками и открывались только в момент выстрела. Но и тогда их за ветвями почти не было видно. Солдаты же были им прекрасно видны и ветви не мешали стрельбе болтами, в отличие от легких игл. Численный перевес все же позволил наконец одержать победу, но далась она дорогой ценой: в город полковник привел только две сотни солдат, половина из которых была ранена. Тела оставили на дороге, собрали только оружие. Убитых врагов нашли чуть больше семи десятков. Остальные, если они были, смогли уйти. Пленных взять не удалось: иглы с ядом убивали почти мгновенно, и раненных при попаданиях не было.

   - Не расстраивайтесь! - сказал герцог полковнику. - Будем учиться на ошибках. В следующий раз пустим разведчиков с тяжелыми щитами, которые не станут далеко отрываться от колонны, и будут осматривать кроны деревьев вдоль дороги. А в первые ряды тоже дадим щиты. Сегодня же пошлю в союз корабль с письмом. Пусть нам пришлет егерей, которые сражаются с дикарями в лесах севера. Они, в отличие от вас, прекрасно знают, что нужно делать в нашем положении.

   - В первые ряды нужно дать ручные бомбы! - сказал полковник. - Тогда они могли бы очистить дорогу за поворотом. И пятьсот человек - это мало. Небольшой бой, как у нас, и приходится отступать. Поэтому нужно действовать более крупными отрядами.

   - Вас для того и посылали, чтобы выяснить уловки противника, - сказал герцог. - Завтра в бой пойдет крупный отряд уже с учетом вашего опыта. А вы пока отдыхайте и лечите раненых.

   Вскоре после того, как консула в качестве подарка доставили из Сандора, у него состоялся разговор с королем, спустившимся в подземную тюрьму своего дворца.

   - Так это вы консул? - недоверчиво спросил Мехал юношу.

   - Не понимаю, что вас во мне так удивляет, - сказал Лаций.

   - Ваши годы, - пояснил король. - Ваш отец просит отпустить вас за выкуп. Я подумаю над его предложением, а пока хочу сделать вам свое. Сейчас пролив все равно закрыт для плавания, и вы можете просидеть в этой камере все полгода, пока не начнется навигация, а можете прожить это время в комфорте, находясь на свободе.

   - И что я для этого должен делать?

   - Этим летом ваша империя с нами воевать не будет, у нее война с нашими соседями, но у меня большие опасения, что мне тоже придется взяться за оружие. И не для того, чтобы помочь Сандору, а для того, чтобы отбивать вторжение сил союза королевств. В прошедшей войне я потерял много офицеров, а сейчас еще очень сильно увеличиваю армию. Если согласитесь принять участие в ее укреплении и воевать на моей стороне против врага вашей страны, выпущу на волю и буду неплохо платить. Воевать со своими я вас не заставлю в любом случае.

   - Я подумаю, - ответил Лаций.

Дураком он не был, поэтому думал недолго и вскоре стал офицером короля. Сначала занимался подготовкой армии, а с началом военных действий стал командовать одним из заслонов на тракте, соединяющем порт со столицей. Сегодня он опять удостоился разговора с королем, который приехал лично смотреть укрепления.

   - Что можешь сказать об их оружии? - спросил Мехал Лация.