- Зря я надела теплый плащ! - сказал Альда. - Смотри, какая теплынь. Не закончился еще первый месяц весны, а уже почти летняя погода!
- Ничего не зря! - возразил муж. - Пусть лучше будет жарко, чем простудишься. В твоем положении болеть опасно.
- Ты же знаешь, что я никогда не болею, - засмеялась Альда. - Серг, у вас в семье рожали двойню? Спрашиваю, потому что уж очень большой живот, а еще только половина срока.
- Вроде нет, - задумался Сергей. - У отца и его брата двойни не было, а мама вообще единственный ребенок.
- У нас в семье было так же, - вздохнула Альда, - а по другим родственникам не знаю: мы с ними не общались.
- Как твои фрейлины, не скучают? - спросил Сергей. - Такой девичник развела!
- А я виновата? - сказала Альда. - Все как узнали о твоем новшестве, так и кинулись предлагать своих дочерей. И не всем можно было отказать. А что, восемь фрейлин - это много?
- Для королевы трех королевств не много, только теперь во дворце не хватает комнат. Ладно, все равно хотел строить еще одно здание во дворе. Перенесем туда гостевые комнаты, а освободившиеся, используем для других нужд.
- А как же строительство Университета? А особняки?
- Университет уже построили, осталась только отделка, а общежитие построят к середине лета, тогда и заберем рабочих. Особняки на месте ремесленных кварталов будут строить рабочие, которых нам обещал сын Аленара. Они скоро должны прибыть. Мы еще не все построили для мастеров, поэтому их в первую очередь займем строительством мастерских.
- Что это за профессор к тебе вчера набивался на аудиенцию?
- Это профессор Горт из Барни. Он от нашей Лани наслушался премудростей и воспылал желанием припасть к источнику знаний. Я его отправил к Дальнеру. Он, кстати, не один такой. Несколько дней назад приезжали двое из Дюже. Аглая в свое время сманила их из нашего Университета для улучшения производства железа. Я их тоже отправил в замок. Немного подучатся сами и будут учить других. Насчет студентов разослали объявления по городам. Скоро начнут съезжаться парни.
- А девушки?
- Ну, милая! - Сергей обнял жену. - Ты же знаешь, какое к вам повсеместно отношение. Понятно, что его нужно ломать, но дело это трудное и долгое. Сейчас ни один дворянин не отдаст свою дочь учить наукам. Вот когда состоятся выпуски наших школ, из них и отберем студенток. Появятся сильные, умные и много знающие девушки, тогда со временем к вам станут относиться иначе. А мы с тобой их поддержим, чтобы не заклевали.
- Я им заклюю! - сказала Альда. - Я девчонок из моих школ никому в обиду не дам! Да и они там такие растут, что сами кого хочешь обидят. Дать бы им еще дворянство...
- Всем не дам! - возразил Сергей. - Меня и так уже упрекают в том, что раздаю дворянство направо и налево. Я на эти упреки внимания не обращаю, но дворянство просто так давать не буду. У меня его получали авансом только офицеры, и ты знаешь почему. Но они его потом отрабатывали своей кровью на поле боя. Если твои девочки заслужат дворянство, тогда дадим.
- Как ты думаешь, что решат за проливом по твоему договору? - спросила Альда.
- Думаю, что примут. Отказавшийся оказывается в невыгодном положении, а пока договор напрямую никого не затрагивает. Точнее, это они так подумают, а у меня на этот счет немного другое мнение. Ладно, не будем гадать. Оба посольства уехали к побережью и скоро будут дома. Вернутся через месяц уже с решением.
- А как они будут добираться?
- Строг сообщал, что корабль империи уже ушел, поэтому всех развезем сами. В империю доберутся с купцами, а в союз отправим военный корабль.
- Вчера пришел пакет от Пармана, а я забыла тебя спросить, о чем он пишет.
- Много и о разном, - сказал Сергей. - Пишет о золоте или, скорее, о серебре. Ты знаешь, что, благодаря генералу Даргусу, уцелела королевская казна, а золота в ней было на шестьсот тысяч. А вот в герцогских дворцах все исчезло. Долго искали и наконец нашли. Не все, а только большую часть казны герцога Ларенса. Это примерно три миллиона серебряных монет. Золото, если оно было, пока не найдено, но нам и серебро сгодится. Кстати, почти вся добыча с серебряных рудников теперь идет нам.
- А не много ли денег? - спросила Альда. - Сам говорил, что они могут обесцениться.