Жена подошла к лавке, взяла сумку, но поднять не получилось. Развязав завязки, она вытащила из сумки пригоршню золотых монет.
- Откуда? - только и смогла спросить женщина, глядя на золото широко открытыми глазами.
- Не пугайся, не грабили мы никого, - ухмыльнулся Свен. - Нашли клад в заброшенном замке. В этих сумках наша доля. А где дети?
- Наверху, - ответила Лаша, все еще не в силах оторвать взгляд от золота.
- Странно, обычно Майя первая узнает о моем возвращении.
- Ничего странного, мне их друг от друга удается оторвать только тогда, когда укладываю спать. Она твоего прихода, наверное, и не заметила.
- Молодой, да ранний, - пошутил барон. - Давайте, Лаша, этого ухажера сюда. Честно говоря, устали мы столько дней идти на своих двоих, кони-то золото тащили. Так что сейчас у меня только одно желание - это поскорее очутится дома. Как там наши стражники, не пригодились?
- Слава богам, все обошлось, и помощь не понадобилась. А ваш Мел Гарт меня изрядно позабавил. Он, по-моему, вообще не способен говорить серьезно, что ни слово, то шутка. Но шутить умеет и знает много интересных историй. Я их по вечерам поила чаем, а они меня так развлекали. Раньше хоть коротала время с дочерью, а теперь я ей, похоже, без надобности.
- Это только временно, - смущенно сказала Альда, заметив в голосе Лаши ревность. - Просто у них раньше не было друзей.
Сбежавшие сверху дети выказали одинаковые чувства: радость по поводу возвращения близких и печаль по поводу близкой разлуки друг с другом. И Альда не взялась бы утверждать, какое из этих чувств было сильнее.
Когда Буше с сыном и охранниками отправились к себе, Свен подробно рассказал жене об их поездке и договоренности по поводу более ранней находки в замке Ксавье.
- Ты ему доверяешь? - спросила Лаша, имея в виду отца Альды.
- Он поделился золотом, хотя не был обязан. Я там был только проводником. Если не верить человеку, который ложится спать рядом с мешком золота, не пряча от тебя свою спину, то кому тогда верить? Барон, кстати, предложил нам переселиться к ним в замок, а сюда поселить какую-нибудь порядочную семью, чтобы приглядывала за хозяйством. Места у них много, никакой опасности от лихих людей, да и намного веселее и нам, и Майе. Что на это скажешь?
- Это они о нас заботятся или о своем Алексе?
- Да ты никак ревнуешь? - Свен подошел и обнял жену.
- Есть немного, - уткнувшись ему лицом в грудь, призналась Лаша. - Раньше дочь была только моя, а теперь мне ее надо с кем-то делить.
- С детьми так всегда.
- Но не в семь-то лет?
- Да, немного рановато, но у них это просто дружба. А если со временем перерастет в нечто большее, я буду только рад. И барон выразился в том же духе. На следующий год они возьмут учителей для Алекса, и наша дочь могла бы учиться вместе с ним.
- Я вижу, что ты уже все решил.
- Я склоняюсь к тому, чтобы принять это приглашение, но только в том случае, если ты не будешь против. Каждый раз, уходя на охоту, я переживаю за вас, за вашу безопасность. Один раз собаки помогли, но то были просто бродяги, а если придет кто посерьезней? Если вас вдруг не станет, зачем мне все?
- С этим золотом ты можешь никуда не ходить.
- Да, целыми днями сидеть дома и ничего не делать. Или скажешь, что нужно не брать работников, а все делать самому, и тогда не будет скучно? Конечно, я уже не буду уходить так часто и стану больше времени проводить в доме. Но не все же время? Да и тебе будет с кем пообщаться.
- И когда переезд?
- Я думаю, что не раньше лета. Надо все приготовить и найти людей. Да и Буше к тому времени решат свои проблемы.
По прибытии в замок отец переговорил с управляющим, сообщив ему о результатах поездки.
- Надо кого-нибудь отправить к барону Лишнею с письмом, да и часть золота из находки внести в казну герцога и за нас, и за Газла. Было что-нибудь важное за время нашего отсутствия?
- Ничего важного. Вчера прибыл человек барона Кариш узнать, сможете ли вы их принять. Я его на всякий случай задержал в замке, сказав, что вы должны вот-вот подъехать.
- Скажите ему, Альберт, что мы дома и пока никуда не собираемся, так что пусть приезжают в любое удобное для них время.
Гала, которая все дни отсутствия подруги маялась от безделья, обрадовалась ее появлению, но уставшая Альда после обеда оставила ей сына и легла отдыхать. Проснулась она через два часа с плохим самочувствием после дневного сна.
"Сколько раз зарекалась днем спать, - сердито думала девушка, пытаясь обмыванием лица отогнать сон. - И вот, на тебе, опять не удержалась. Лучше уж дотерпела бы до вечера".
Немного приведя себя в порядок, она зашла к отцу. Тот как раз писал письмо Джоку.
- Что пишешь?
- Пишу барону Лишнею о нашей находке. Естественно, не прямым текстом, но он поймет.
- Это золото будем прятать?