Вычеркнутые из жизни

— Извини, дорогой, не могу поцеловать тебя прямо сейчас! — Татьяна хотела усмехнуться, но не смогла.

Опухшие губы и заплывший глаз больно отзывались на малейшее шевеление.

— У тебя ещё будет такая возможность, — голос Прокопенко вновь был полон презрительной иронии. — Итак, мои условия: ты осознаёшь, что являешься моей собственностью, и ведёшь себя соответственно, с должным почтением и уважением. За это будешь жить в Ареале так комфортно, как живут лишь немногие избранные, и не знать никаких проблем. Это я тебе гарантирую, как твой хозяин. Если же ты откажешься, то больше меня не увидишь, даже если очень захочешь. А ты захочешь, поверь, потому что твоя половая жизнь станет очень насыщенной. Я оплачу нашим общим друзьям, что занимаются сейчас твоим содержанием, пару недель твоей непрерывной любви. Они сделали бы это для меня и бесплатно, но я не могу отказать тебе в удовольствии! А вдруг кто-то из них окажется занят и ты не наберёшь необходимую сотню любовников в сутки?! Если после этого от тебя ещё что-нибудь останется, то они распорядятся этим по своему усмотрению. Остатки тебя достанутся им в виде бонуса, мне будет достаточно видеоотчёта.

Он замолчал, с интересом разглядывая затёкшее и перекошенное от опухолей лицо Володиной. Сделав брезгливую гримасу, Прокопенко кончиком пальца упёрся ей в подбородок и приподнял девушке голову.

— Фу, какая гадость! — Чиновника театрально передёрнуло и он убрал руку, позволяя её голове упасть на грудь. — Хм… — задумчиво протянул он. — Не погорячился ли я с предложением… Ладно, посмотрим. Я вернусь через неделю, за это время даже ты сможешь всё обдумать, а заодно восстановится твой товарный вид, а то на такой неэстетичный продукт смотреть неприятно. Попытайся не прогадать, зая! Да, и помойся, от тебя воняет!

Он кивнул уголовникам, те швырнули Володину на грязные матрасы и вслед за ним вышли наружу. Дверь хлопнула, возвращая в подвал полумрак, и Татьяна провалилась в беспамятство.

* * *

Идущий в головном дозоре Медведь поднял руку в жесте «Стой!», и двигающиеся позади бойцы мгновенно опустились на колено, сливаясь камуфляжной расцветкой с синюшно-жёлтой растительностью. Майор медленно обвёл взглядом лежащую впереди чащу леса, тщательно вглядываясь в густые заросли. «Филин» не показывал крупных тепловых отметок, но царящая в лесу безмятежность была кажущейся. Мутанты бегают быстро и никогда не нападают в одиночку, и в любой момент размеренное спокойствие может смениться яростным визгом мчащейся в атаку звериной стаи. Но сейчас перед ним было нечто гораздо более смертоносное.

Здоровяк склонился над изломанным кустом и всмотрелся в отпечатки огромных лап. Сорокасантиметровые вмятины и сопровождающие их глубокие борозды от мощных когтей, размерами больше напоминающих бивни, тянулись справа налево, вглубь Жёлтой Зоны, пересекая маршрут Спецотряда. Куст был нещадно смят и наполовину выдран из красной почвы, и картина подобных разрушений сопровождала цепочку следов, образуя подобие просеки. На крупных деревьях, попавшихся на пути зверя, отчётливо виднелись тройные царапины, мало чем отличающиеся от зарубок, сделанных топором приличного размера.

— Косолапый прошёл? — Капкан осторожно приблизился к майору. — Царапины на деревьях свежие. А натоптал-то как… гнался, что ли, за кем-то?

— Молодой ещё, — определил здоровяк, отрицательно качая головой, — не старше двух лет, если судить по размерам отпечатков. Не научился пока ходить красиво, лапы слишком разные, на одной когтей больше, чем на другой. Бегает быстро, но, когда медленно идёт, сильно переваливается и когти проворачиваются в земле. Вот и понавыдирал кустов. Поэтому в лесу так тихо: зверьё попряталось. Видать, голодный топтыгин. И потому злой, а они это чувствуют. Надо возвращаться, если столкнёмся, сожрёт к хвостам собачьим! Пойдём по его следам в обратную сторону, это гарантированно чистая тропа.

Он сверился с экранированным УИПом. По обе стороны от медвежьей тропы наблюдалась активность Паутины, но ширина просеки была достаточной для безопасного передвижения. Майор вывел отряд на тропу и ускорил шаг. Лучше выйти из этого района поскорее. Если косолапый голоден, он будет рыскать по округе до тех пор, пока не разыщет добычу, и рисковать не стоило. Сюда можно вернуться завтра, а сейчас продолжить поиски в соседнем секторе. Здоровяк оглянулся и поманил рукой Влада:

— Водяной, смени меня! Веди пока прямо, старайся придерживаться просеки. — Он посторонился, пропуская вперёд Влада, и отряд продолжил движение. Дождавшись, пока проводник отойдёт на достаточное расстояние, Медведь коснулся плеча идущего следом бойца: — Шорох, иди к Водяному. Присмотри за ним, мимо аномалий он топает лихо, но этот лес стоял тут ещё до Ареала. Зверья здесь много, не ровён час, не заметит кого! Держись возле него, опыта у Водяного пока маловато, надо поберечь человека.