Вычеркнутые из жизни

— Тогда всё ясно! — заявил Рас. — Я же после карантина сразу сюда вернулся, куда мне ещё было деваться? Я всю жизнь по Ареалу хожу. Устроился обратно, в Поисковый Отдел. Влад с учёными вернулись только спустя восемь недель. Никита Владимирович и Людмила Петровна пошли работать в ЦИАП, но им не позволили там работать над своим генератором. А потом я случайно узнал, что все, с кем мы спаслись в тот день, когда нас спасатели подобрали, погибли. Вляпались чуть ли не один за другим, да ещё так по-детски, с УИПами, в Зелёной, возле самой границы с Большой Землёй, где Сателлит строят! Мне сразу стало подозрительно, я опасность позвоночником чую, словно аномалию! Вот мы и ушли в Ухту, подобру-поздорову. И вовремя, как я понимаю!

— Чего в Ухту-то? — покачал головой Медведь. — Тут уголовников полно! Городские со своим Хозяином загадочным, рядом Сосногорск с Общаком Рашпилевским… одни бандиты кругом!

— А где их нет? — коротко развёл руками молодой сталкер. — Теперь всюду бандиты. А я здесь родился, Ухту как свои пять пальцев знаю, с завязанными глазами любое место найду! Куда было идти, если не сюда? Живём на окраине в подвале развалин, уголовники туда не суются, Студень с Паутиной повсюду. А я проход нашёл. В подвале спокойно и безопасно, если не шуметь. И до Жёлтой недалеко. Никита Владимирович говорит, что рядом с ней вакуумный генератор лучше всего испытывать, там напряжённости физических полей выше!

— Совершенно верно! — подтвердил Степанов. — Особенно интересны результаты тестов сразу после Выброса! Богатейшее поле для исследований! Конечно, мы только в самом начале проекта, предстоит проделать колоссальную работу, прежде чем можно будет с уверенностью замахнуться на ремутацию Ареала и излечение от Зависимости, но главное, что мы на верном пути!

— Угу, — Медведь согласно кивнул, — особенно сегодня, это однозначно, вы были на верном пути на тот свет! Повезло, что мы рядом оказались. Теперь отсюда ещё выбраться надо, бандиты наверняка на выходе засаду сделают. Придётся или через другой сектор уходить, или сидеть тут несколько дней, пока не успокоятся.

— Коля, а давай тут останемся? — предложил Айболит, кивая на учёных. — Им всё равно оклематься надо, медикаменты требуются. А склад чистый, герметичный, и никто сюда сунуться не рискнет — шутка ли, лезть в помещение, погибшее под Выбросом в Жёлтой Зоне! И рядом развалины базы, там же склады НЗ под землёй, в них вода, продукты, медикаменты, боеприпасы, снаряжение… Надо только как-то туда попасть.

— Я попробую провести! — подал голос Влад и извиняющимся тоном добавил: — А воды там много?

Так у ОСОПа вновь появилась собственная База. Путь к складам НЗ оказался опасным настолько, что сотню метров проходили больше часа. Влад шёл медленно и петлял так извилисто, что даже Рас, уже привыкший к его способностям, невольно достал из кармана пригоршню гильз. Аномалии залегали густо, и порой понять, где какая-нибудь Плешь переходила в Студень, который заканчивался Ситом, даже не удавалось. Тяжелее всего было проходить казармы. В них царил вечный полумрак, шаг влево-вправо от основного коридора означал неминуемое попадание в Паутину, густые сплетения которой были повсюду, и «Филины» показывали бледно-синее дрожание студневых языков едва ли не за каждым обломком рухнувших перекрытий. На усыпанном жёлтой пылью полу отчётливо виднелись свежие отпечатки босых человеческих ног, пальцы которых оканчивались сильно расплющенными, словно от удара молотом, ногтевыми фалангами. Однако владелец отпечатков, к счастью, навстречу не попался, и путь к складам всё-таки был найден. Вскоре новая База получила всё необходимое со складов старой. Чтобы не столкнуться с обитателем казарм, было решено ходить в подвалы погибшей базы ОСОП исключительно в такое же время, как шли в первый раз. Но, как оказалось позже, время суток тут не играло никакой роли, и неизбежная рано или поздно встреча состоялась в самый неподходящий момент.