Выдающиеся русские летчики

Летом 1909 года планер с бегового поля был доставлен в Одессу на Михайловскую площадь как экспонат для выставки; все считали, что летать на планере нельзя из-за его конструктивных недостатков. Михаил Ефимов придерживался другого мнения. Вступить в число членов аэроклуба он не имел возможности, так как рабочим доступ в клуб был закрыт, но он не раз наблюдал за неудачными попытками совершить полет на самолете и на планере горе-авиаторов из числа членов аэроклуба. В свободное от работы время Ефимов начал изучать конструкцию планера и самолета, горя страстным желанием самому совершить полет. И вот Ефимов, известный в то время в Одессе спортсмен, просит разрешения испытать забракованный всеми планер.

Руководство аэроклуба, во главе которого стоял один из крупнейших одесских банкиров А. Анатра, уверенное в провале затеи Ефимова и уже заранее злорадствовавшее по этому поводу, разрешило ему попытать счастья. И произошло «чудо». С первого раза Ефимов отлично взлетел прямо с Михайловской площади и стал парить на планере, вызвав общий восторг случайных зрителей. После этого пробного полета Ефимов стал подниматься регулярно и вскоре превосходно освоил технику пилотирования планера.

Постройка планеров в России и полеты на них преследовали цель — научиться управлять самолетом. Постройка планеров стоила значительно дешевле, чем постройка самолетов, и это позволило многим аэроклубам России обзавестись планерами и на них вести обучение летному делу.

Профессор Н. Е. Жуковский уделял большое внимание планеризму. Считая его первой ступенью авиации, он так говорил о значении полетов на планере: «...Экспериментатор, начиная с маленьких полетов, прежде всего научается правильному управлению своим аппаратом в воздухе»

Преобладающее большинство выдающихся русских летчиков начинало обучаться летному делу на планерах. Не только М. Н. Ефимов, но и П. Н. Нестеров, К. К. Арцеулов, А. В. Шиуков и другие, прежде чем начать полеты на самолете, овладевали техникой пилотирования планера.

У Михаила Никифоровича Ефимова появляются многочисленные ученики, которых он в короткий срок успешно обучает полетам на планере. Мастерство его растет с каждым днем: во время полетов он выполняет виражи с большим креном, отлично производит посадки. Любители воздушного спорта поняли, что у Ефимова есть все задатки стать выдающимся авиатором.

Успехами Ефимова заинтересовался другой одесский банкир — И. Ксидиас. Он видел в авиации, как и многие другие предприниматели, лишь новый способ наживы и стремился поскорее им воспользоваться. Ксидиас предложил Ефимову обучиться полетам на самолете за границей, чтобы потом совершать гастроли по России. В России в то время не было летных учебных заведений, так как отсталое и косное царское правительство мало интересовалось авиацией и не считало нужным создавать летные школы.

Условия, которые предложил Ксидиас Ефимову, были больше чем кабальные.

Ефимову были ясны намерения его «покровителя», и он долго колебался — принимать предложение Ксидиаса или не принимать. Однако страстное желание осуществить свою мечту — подняться в воздух и летать на самолете и в дальнейшем, став летчиком, хоть в какой-то мере способствовать развитию авиации в России — взяло верх над сомнениями, и Ефимов заключил договор с Ксидиасом.

Полет на самолете для Ефимова не представлял больших трудностей. Он настолько хорошо владел техникой пилотирования планера, что управление самолетом, скорость которого в тот период была еще невелика, мало чем отличалось от управления планером. Ефимов уже в России, при Одесском аэроклубе научился мастерству управления аппаратом тяжелее воздуха. Поездка во Францию нужна была не столько для обучения полетам, сколько для оформления летных прав Ефимова, так как лицам, не имеющим официально летных прав, запрещалось самостоятельно подниматься в воздух.

30 000 франков платит «благодетель» Ксидиас в летную школу Фармана за обучение Ефимова. За это Михаил Никифорович обязался в течение нескольких лет показывать за плату полеты на самолетах в различных городах России. По расчетам Ксидиаса, деньги, затраченные на обучение спортсмена, должны были окупиться в весьма короткое время, а в дальнейшем Ефимов становился источником чистых барышей для предприимчивого банкира. В декабре 1909 года Ефимов, заключив кабальный договор, уезжает в летную школу во Францию.