Выдержка

Он вернул мне паспорт и ушел в глубь комнаты, где на полках лежали и стояли сумки, чемоданы, баулы. Я не верил своим глазам. Разве так бывает? Через какое-то время апостол Петр, в руках у которого были ключи от рая, вернулся. Он нес заветный рюкзак.

— На, держи!

Я схватил рюкзак.

— Надо бы все оформить, как положено, — буркнул хранитель ключей. — Он что, и в самом деле умер?

— Да. Конечно. Не беспокойтесь, эта вещь предназначалась для меня.

Я взвесил рюкзак в руке. Он был подозрительно легкий. На первый беглый взгляд абсолютно пустой. Но ведь и негатив ничего не весит. Тайна Сгорбыша была наконец в моих руках.

— Еще бы два дня… — Тяжелый взгляд уперся в меня.

— Знаю, — весело сказал я. — Успел! Надо же: успел! Спасибо тебе, друг! Спасибо!

Теперь он смотрел на меня с недоумением. Я же не стал ждать продолжения и с добычей понесся наверх, к людям. К людям? Какого черта! Там не люди — монстры. Ждут у машины. Давай, Петровский! Ныряй им в пасть! Я замедлил шаги. «Спокойно-спокойно-спокойно…»

Я увидел их в конце зала. Тех двоих, что давали деньги охраннику на стоянке. Другие остались у машины, а эти ищут меня. Идут по залу, рука об руку. Ба! И еще парочка! Этих я еще не знаю. Но, судя по тому, как они переглядываются с парнями, поработавшими на стоянке, — одна команда. Сколько же их! Уже шестеро! Или я путаюсь в лицах? Мне кажется, что они повсюду. Что делать? Они меня тоже заметили, их цепкие взгляды ухватили рюкзак. Они все поняли: негатив у меня. Машинально я положил руку на грудь, туда, где был карман, а в нем конверт. Спокойнее.

Мне не было дороги назад, к машине. По их лицам понятно: если что, будут стрелять. На поражение. Раньше у меня был только шифр, и я им был нужен. А теперь у меня в руках рюкзак. А в нем — негатив. Следовательно…

Времени на раздумья не оставалось. И так понятно, чем все закончится, если я не потороплюсь. Или пойду на улицу, к машине. Меня зажмут в коробочку и, скорее всего, похитят. Вместе с бесценным негативом. У меня не будет даже права на один звонок. И еще на один день жизни. Я исчезну с лица земли. Родители будут искать меня вечно. Я развернулся и побежал ко входу в метро. Другой дороги не было. Они заметили это и рванули за мной.

Вокзал. Вавилонская башня нового типа: гремучая смесь языков и национальностей. Столпотворение. Встречающие, приезжающие, отбывающие… У окошечка, где продают проездные билеты на метро, внушительных размеров очередь. У меня нет мелких денег. У турникета стоит огромная женщина в синей униформе, рядом с ней сотрудники милиции. Вокзал!

Через турникет пытаются протиснуться люди с баулами, огромными чемоданами, тележками на колесиках. Один гражданин даже пытался пронести скатанный в рулон ковер гигантских размеров. На него кричали, ковер всем мешал. Суета, толкотня, давка, ругань. Вокзал! Спасибо тебе, Павел Сгорбыш! На ходу я выхватил из кармана конверт и достал из него карточку. Проездной билет на метро. Он и это предусмотрел. Что дорогу к машине мне отрежут. Похоже, он знал все и все рассчитал. Мне — сюда, без вариантов. Я втянул носом густой, машинно-масляный запах подземки и улыбнулся. Мне — сюда.

Мои преследователи замешкались у турникетов. Разумеется, они не собирались стоять в очереди, поэтому рванули через охрану. Раздался свисток, потом противный сигнал. Автоматика, через которую пытались прорваться, завыла. Люди, проходящие через нее по правилам, закричали.

В общем, началась давка. Я же был налегке и проскочил. Вставил карточку в щель, моргнул зеленый глазок, и я беспрепятственно проник в недра подземки. За моей спиной орали, похоже, завязалась драка. Я обернулся: сотрудники милиции слегка растерялись, зато огромная женщина не оплошала. Она вцепилась в одного из моих преследователей мертвой хваткой. Повисла на нем и стиснула в своих могучих объятиях. Раздался рев:

— Куда без билета?!!

Тут и сотрудники милиции опомнились:

— Стой! Куда?!!

Второй товарищ тем временем наткнулся на чемоданы впереди идущего и рухнул. Похоже, там были кирпичи. Или даже бетонные блоки. Я видел, как он с недоумением смотрит на хрупкую девушку, которой принадлежат чемоданы. Что ж, это наши женщины. Которые коня на скаку… И это вокзал!

Мысленно сказав им всем спасибо за то, что спасли мне жизнь, я летел вниз по эскалатору. Мои преследователи все-таки прорвались через оцепление, но запоздали. Я влетел в поезд за секунду до того, как закрылись двери. Они остались на платформе. Я видел в окно их озадаченные лица. Ну что? Такого развития событий вы не ожидали? Потом они рванули к выходу, в противоположную сторону: на платформе появились сотрудники милиции. Дальнейшей погони, где в роли убегающих были уже мои преследователи, я не видел. Поезд, в котором я ехал, скрылся в тоннеле.