Выдумки чистой воды

Водяной бился, бился, словно рыба на берегу. Задохнулся совсем, но вот кончился колючий песок, вот она, вода!

— Я люблю тебя! — вновь выкрикнул он, а она, с закрытыми глазами, измученным ртом простонала:

— Ох… Господи! Милый, уйди! Не смотри! Ми-лый…

Водяной, холодея, поднял глаза.

Никого. Никого нет. Кого молит, кого гонит она, все еще вздрагивая?!.. Тело ее погасло. Осталась только темная тень меж простыней.

Повинуясь человечьему навыку, оставшемуся в наследство, Водяной оделся и вышел, оставив… кого? чью?

Вышел и пошел, горло пересохло. На кухне было грязно, но безлюдно. Глухая ночь. И спорщики утихли. Ощупью нашел Водяной кран. Тот злобно фыркнул, выпуская на волю струю.

Водяной захлебнулся.

— Водица! Родненькая! — завыл он. — Спаси! Нет сил!.. — Он с трудом выталкивал слова меж глотков. — Родимая! — Он бил руками по холодной железяке, но кран никак не пускал его к воде, а та, которая попадала в рот, была уже давно мертвой, задохшейся среди ржавых труб.

Оттолкнув кран, Водяной выскочил в коридор. Дотлевала под потолком лампа, и в свете ее он увидел среди вороха одежды на вешалке серую куртку, с левой полы которой… тихо-тихо, незаметно… капала вода.

* * *

Да как же он мог забыть?! Вот ведь еще примета, по которой знатцы могут признать Водяного, принявшего человеческий облик! Его куртка, она!..

Схватил ее, оболокся, словно влажной чешуей, — и сразу стало легче дышать. Вцепился в замок, наконец одолел — и бросился вон, оставив на двери красные вмятины от своих пальцев.

Беленькая девочка выглянула в коридор и помахала Водяному, но тот ее уже не видел.

Старый Ветер, сокрушитель деревьев, мчался по улице. Листодер посвистывал вслед.

— Деревья! Травы! Птицы! Это правда, что в прошлой жизни вы были людьми? Скажите о них хоть слово доброты!

Газоны стали дыбом, деревья рухнули в аллеях. Дятел в отчаянии заколотил по фонарному столбу:

— Нет, нет. Нет!

Водяной закинул голову, рванулся к звездам:

— На вас смотрят люди. На вас и в небо! Что же воздвигли они свой Город, словно кривое зеркало Вселенной?

Водяной бросился дальше, не дождавшись ответа. Он бежал, и ему все время хотелось вывернуть карманы, потому что туда, казалось, набился весь его сегодняшний день.

— Ветер! Вымети мои глаза или дай мне слез, облегчи!

Но Ветер сгинул уже где-то в темной ночи, а хмельные братья спали меж людей.

Что гнались-то, гнались за тем добрым молодцем
Ветры полевые.
Что свистят-то, свистят в уши разудалому
Про его разбои…

— донеслось как будто из-под земли, и закричал Водяной:

— Да как же можно так каждый-то день?!

Никто не ответил, только земля прослезилась.

И, словно бы все тяготы позабыв, возжелал наш герой пасть на колени и осушить эти слезы, но сердце подсказало: только поддайся жалости… только оглянись назад… и уже не уйдешь отсюда, вечно будешь утешать землю… И он рванулся вперед.

Скользя и чуть не падая, Водяной все же одолел луной затопленную площадь, ввалился в парк. И вот уже одна аллея осталась, а там лестница… утес…

И тут кто-то схватил его мертвой хваткой.

— А, попался! — сладострастно прорычала черная фигура, заткнутая в густой бересклет.

— Ты?! — разом обессилел Водяной. — Да ведь тебя же…

— Свергли? Спихнули? — захихикало чудовище. — Эти штучки ненадолго! Нашлись верные люди… подняли! Прах отрясли! Стерегут мой покой! — И он тяжелым кивком указал на сторожко дремлющего у его ног человека.

Глянул Водяной — это же Скелет, любитель писем! Да, от него помощи не дождешься!..

Забился, задергался наш герой, но все теснее сжимается ледяная удавка. Отставив ружье, уже не тенью, а всей своей чугунной лапой стиснул его монумент. Выше и выше тащит, труднее и труднее дышать… И вдруг…

Вдруг что-то тихо треснуло — потом громко хрустнуло — и рука, державшая Водяного, отломилась у самого плеча. Раскололась на части!

И под крик статуи: «Отяжелел-то как!.. Не удержать!..» — наш герой рванулся — и кубарем по склону, по лестнице, по ступеням — и облегченно рухнул у подножия утеса. У воды!

* * *

Обимур! Родной! Близехонько, вот. Бежит меж берегов, словно верный конь вороной.

Не веря себе, погладил Водяной шелковую волну. Господи, как хорошо. Как спокойно!

— Да, мне хорошо, мне спокойно, — ответила ему глубина голосом гостя незванного, утопшего вчера утром. — Затем я сюда и явился.

— А, это ты! — вскричал Водяной и с холодком счастья увидел, что дали за Обимуром просветлели: значит, уже начала разводить свои костры заря. — Я прошел твоим путем. Ноги сбил! И знаешь, среди людей я не встретил никого, кто признал бы тебя. Или они все уже тебя забыли?

— Вот и хорошо, — вздохнула пучина. — Вот и чудесно. Я и не пойду отсюда. Я тут останусь. Тобой.

— Что-о?!

В ответ тихо всхлипнула волна и ушла, оставив на камне мокрый след.

— Ты пожалел о прошлом? Так уходи, пусти меня! — взмолился Водяной.

— Нет, я жалею тебя, — был ответ.

— Пус-с-ти! — пнул Водяной волну, и она рассыпалась пеною.

Тишина. Молчание воды.