Выгодная партия, или Одно проклятье на двоих

– Добрый вечер! – услышала я знакомый голос, донёсшийся из торгового зала в подсобку, где я пила чай. – Боги, это Дезире? Самая опасная женщина среди боевых магов столицы? Нет, не верю своим глазам! Вы, наверное, её прелестная сестра-близнец!

– Отвали Рендел, пока не прирезала, – впервые я услышала, как огрызается Дезире. И не боится же этого остолопа. Вероятно, принц Кристофер даёт какую-никакую защиту и право противостоять насмешкам кузена.

– Прости-прости! – запричитал герцог, едва сдерживая смех. – Уже и помечтать нельзя…

Я выглянула из подсобки, чтобы проанализировать обстановку: Дезире приставила к горлу Рендела маленький кинжал, который она то ли призвала, то ли прихватила с собой, когда ходила в гостиницу за платьем.

– Погоди, это же тот самый кинжал, что я подарил тебе на прошлый твой день рождения! Рад, что пригодился. Только я надеялся, что ты не будешь его пускать против меня.

Дезире насупилась пуще прежнего.

– Если я скажу, что ты прекрасно смотришься в этом платье, ты меня пощадишь? – спросил Рендел, неправдоподобно изображая страх перед разбушевавшейся воительницей.

Я заметила растерянность на лице Дезире. Она нехотя отступила и, надув щёки, пробубнила «спасибо».

– Ну так, – усмехнулся он, – у меня есть вкус, и твои размеры я отлично знаю… Эй! Тиши! – герцог уклонился от выпада девушки и поднял руки в миротворческом жесте.

– Дезире, – вмешалась я, выйдя в зал. – Кто бы не пришёл в этот магазин, прощу тебя – не набрасывайся на них с кинжалом.

– Моя спасительница! – обрадовался мне Рендел.

Дезире недовольно фыркнула и убрала кинжал, переместив заклинанием в место хранения.

– Прости, Адель. Больше не повториться.

– Ух, какая ты! Даже Дезире приструнила, – высказался герцог, наконец-то выпрямившись и опустив руки.

– Но после работы и за пределами магазина ты вольна делать что угодно. Мне главное, чтобы твои действия не запятнали кровью мой торговый зал, – с коварной улыбочкой добавила я.

– Поняла, – кивнула Дезире, плотоядно зыркнув на расслабившегося герцога.

– Девочки, вы же пошутили? Не надо меня бить, а то мне придётся использовать против вас свою силу, а если вынудите, то и магию, – предупредил Рендел, поправив врезавшийся в горло воротник. – Мне бы не хотелось переходить с вами на путь войны.

Впервые за всё время нашего общения в его взгляде мелькнуло что-то пугающее. Он не шутил и был готов ответить за свои слова, закрыв глаза на воспитание, которое запрещало ему поднимать руку на женщину.

– Зачем вы пришли? Провоцировать Дезире? – попыталась сменить направление разговора.

– Как зачем?! – Он удивлённо взметнул брови. – За тобой. Закрывай магазин, пора ехать в магический порт. Ключи можешь оставить Дезире, она будет открывать и закрывать магазин, и с наймом работников разберётся.

– Я сама выбираю тех, кто у меня будет работать, – обиженно ответила, не желая играть по правилам Рендела.

Герцог приблизился ко мне и зашептал:

– Я своё слово держу. – Он вывел огнём между нами короткое предложение «желание за услугу». – Тебе всего лишь надо встретиться с моей матушкой.

– Всего лишь встретиться? – с недоверием переспросила я, чувствуя подвох.

– Да, – кивнул Рендел. – Но думай быстрее, по пути я видел одну женщину, очень похожую на тебя, но немного постарше. Кажется, она направлялась в эту же сторону с чётким желанием убить кого-то. Надеюсь, не тебя. Ты мне ещё живой нужна. Мою маму труп невесты или зомби не устроит в качестве отговорки от брака.

Дверь распахнулась, чуть не сорвав несчастный колокольчик.

– Адель Эрина эм'Саттон! – проревела появившаяся на входе женщина. Эмоции её бурлили с такой силой, что то тут, то там, в воздухе вокруг неё, вспыхивали искорки, предупреждая о нестабильности мага.

– Мама я всё объясню, – пропищала я, вспомнив про мадам Песочные Часы.

– Уж постарайся! – выкрикнула она, и большая искорка вспыхнула прямо над её головой. Если бы в магазине починили защиту, то её пыл быстро бы остудили заклинания артефакта, а так придётся взывать к её разуму и молиться, чтобы мой магазин не пострадал от вспыльчивой натуры родительницы.

– А где папа? Скоро же ужинать? Возвращайся домой, я закрою тут всё и тоже приду, тогда и поговорим.

– Я полдня терплю! Мне такое пришлось выслушать из-за твоей предвзятости на чаепитие у эм'Бордер.

– Предвзятости? Вдова Турн мне не подходит. По всем параметрам! – раскраснелась я от гнева.

– Не хочу влезать…

– Не лезь! – мы с мамой в один голос прикрикнули на герцога.

Тот выпучил глаза, опешив от такого обращения с представителем правящей династией.

– Что-то здесь жарковато стало, – пробурчал он, отступив.

– Тебе так трудно было дать ей возможность поработать денёк-другой? Она бы сама отказалась, и без твоего хамства! – не успокаивалась мать.

– Поработать? Да она бы сидела целый день в подсобке, тому что утром зашла, а выйти не смогла!

– Нашла проблему! – фыркнула мама. – Поставила бы ей стульчик где-нибудь здесь, в уголке.

– У меня магазин, а не музей! Как смотритель отсидеться не выйдет!

– Ещё чуть-чуть и будет… – влез голос герцога.

Мы с мамой пронзили его гневными взглядами.