Выгодная сделка

В ярком свете стало видно, что кошка черепахового окраса, мелкая и очень худая - кожа да кости. Она тревожно подняла голову, когда Арт взял в руки первого из котят, который жалобно пискнул, словно в поисках матери.

- Им всего несколько дней от роду, даже глаза еще не открылись, - негромко произнес Арт. Он осмотрел всех трех котят и уложил их в картонную коробку из-под продуктов. - Похоже, все они вполне здоровы, хотя так и кишат блохами. А теперь обследуем мамашу.

Клэр присела на корточки, следя за тем, как он умело ощупывает отощавшее тело кошки. Его исцарапанные пальцы двигались уверенно, но осторожно, и животное явно не возражало против осмотра. Похоже, кошка вообще плохо осознавала, что происходит, и лишь несколько раз бросила взгляд на коробку, где попискивали ее дети.

- Что ж, по крайней мере, это не энтерит, - удовлетворенно заключил Арт, и Клэр с трудом оторвалась от созерцания его широких плеч и мощных мышц груди, перекатывавшихся под черной хлопчатобумажной рубашкой.

- А энтерит - это плохо? - спросила она. Ей не приходилось иметь дела с животными, и она имела слабое представление об их недугах.

- Хуже быть не может, - отозвался Арт. - Даже сейчас, когда разработаны новые виды антибиотиков, мы мало что можем сделать, чтобы справиться с этим заболеванием, особенно если оно зашло далеко. Эта кошка явно дикая и, вполне возможно, могла его подхватить. Впрочем, возможно, я ошибаюсь - слишком уж она беззлобна. Конечно, сейчас у нее просто нет сил от голода, но я знаю диких кошек - ни одна из них не подпустила бы человека так близко, особенно когда рядом котята. Она, похоже, голодала уже давно, а когда родились малыши, ослабела еще больше, потому что кормила их. И все же у меня такое ощущение...

Он внезапно замолчал, и Клэр была вынуждена спросить:

- Какое ощущение?

- Мне кажется, - продолжал Арт, - она все-таки была домашней, и хозяева выбросили ее, когда поняли, что скоро будут котята.

- О Господи! Не может быть! - в ужасе вскричала Клэр. - Неужели люди могут быть так жестоки!

- Увы, могут, - мрачно ответил Арт.

- Но она не умрет? - осторожно поинтересовалась девушка.

- Думаю, я смогу этому помешать. Он внимательно посмотрел на неподвижно лежащее животное, а Клэр наблюдала за его лицом, изо всех сил сопротивляясь все нараставшему чувству симпатии.

Почему ему удалось так быстро завладеть моими мыслями? - гадала девушка. Ведь я поклялась больше никогда не иметь дело с мужчинами... Когда-то давным-давно она читала, что женщин часто влечет к медикам - врачам, психоаналитикам, ветеринарам - вероятно, потому, что представителей этой профессии отличает сила и решительность в сочетании с участливостью и терпением.

Видимо, это тот самый случай, с горечью признала Клэр, тем более что Арт, вдобавок ко всему прочему, поразительно хорош собой и великолепно сложен...

- Вы не могли бы помочь мне? - ворвался в ее мысли его голос.

- Простите? - переспросила она.

- Я сказал, что собираюсь сделать кошке укол, а потом попробую накормить ее. В обычной ситуации я бы дал такой пациентке легкое успокаивающее и поставил бы капельницу, но, боюсь, в данном случае это невозможно. Как только она немного окрепнет, я заберу ее в клинику.

- Нет! - вырвалось у Клэр, и, когда Арт удивленно приподнял брови, она пояснила:

- Я хочу сказать, что сама позабочусь о ней. Если вы, конечно, не против.

- Пока ничего не могу сказать. В ближайший час станет ясно, насколько тяжело ее состояние, - спокойно отозвался Арт. - Но, даже если все будет хорошо, я бы не советовал отрывать от нее котят, пока им не исполнится восемь недель, а это значит, что вам придется приютить все семейство минимум на два месяца. Котят нужно подкармливать, пока их мать не оправится окончательно, так что вас ждет немало хлопот, а к тому же потом нужно будет подыскивать им хозяев...

- Знаю, - пробормотала Клэр, хотя на самом деле не думала об этом.

Просто почему-то - она сейчас и сама не могла бы сказать почему - ей очень захотелось оставить все кошачье семейство у себя и позаботиться о нем.

Неужели потому, что мне одиноко? - задумалась девушка. Общаться с людьми ей по-прежнему решительно не хотелось, но вот животные - это совсем другое дело...

Кошка даже не шевельнулась, когда Арт ввел ей под кожу иглу, и вскоре ее уже уютно устроили вместе с потомством в плетеной корзине, предварительно подстелив туда толстое шерстяное пальто Арта.

- Оно уже совсем старое, и я надеваю его, только когда выезжаю на вызовы, так что спокойно могу с ним расстаться, - пояснил он. - А теперь давайте займемся ужином для наших пациентов.

Он прошел в кухню, развел теплой водой порошковое молоко, которое предусмотрительно захватил с собой, а потом разлил его в блюдце и маленькую бутылочку, которую тоже извлек из своего чемоданчика.

- Это вам, - протянул он бутылочку Клэр, вернувшись в комнату, и присел на корточки возле коробки.