Выигравший проиграет

- Милорд, если это наемные убийцы, то, во-первых, их не интересуют охранники, а интересуете только Вы – Мрачно ответил главный охранник – А для Вас и одного выстрела из арбалета хватит. Во-вторых – впереди лесная дорога, а там могут быть сообщники. Поэтому я Вас прошу – не высовывайтесь из кареты. И занавесьте окна. Чтобы Вас не было видно.

- Хорошо – Милорд скрипнул зубами и задвинул шторки, чувствуя, что страх начал перерастать в панику. Сидеть в закрытой карете, не видя что происходит за её пределами было еще страшней. Попытки успокоится не удавались – Герник, посади ко мне в карету пару людей. На всякий случай. Пусть сядут по бокам от меня.

- Сейчас сделаем, милорд – Начальник личной охраны сделал знак остановить карету и подозвал к себе двух своих подчиненных, которые заняли места с двух сторон от милорда – Трогаемся! Пятерка Гота – вперед, вы в авангарде, дистанция до нас – два полета стрелы.

- Ну и кто нас преследует? – Голос милорда не дрожал, Норги перед лицом подчиненных взял себя в руки и снова превратился в безукоризненно владеющего собой аристократа в …дцатом поколении – Вы их рассмотрели?

- Нет, милорд, они не приближаются к нам – Неохотно ответил один из телохранителей, явно не испытывающий восторга от столь близкого нахождения рядом с герцогом Норги – А если мы оставляли за собой арьергард, то они тоже притормаживают. Но потом все равно догоняют. Их всего три человека, милорд, они не опасны.

- Это на виду их три человека, а сколько их в лесу? – Проворчал лорд-управитель Ларентии, уже почти привычно давя очередной зарождающийся приступ страха – Нам долго ехать по лесу? А другой дороги в Бример нет?

- По лесу – примерно четыре часа – Отозвался молчаливый охранник – Другая дорога есть, через Бриниер, но это на шесть часов дольше. Милорд, эти леса спокойные. Тут даже разбойников нет, и сроду не было. По этой дороге и в одиночку путешествовать не опасно. Так что не волнуйтесь, милорд Норги, к закату будем в Бренире.

И словно в опровержении его слов с улицы послышался сначала волчий вой, несшийся, казалось, со всех сторон, ржание лошадей, ругань кучеров и охранников, пытающихся успокоить лошадей. Карета дернулась, притормозила, снова дернулась и понеслась с огромной скоростью, подпрыгивая на всех ухабах. Сидящие рядом с милордом Норги охранники схватились за сидение, пытаясь удержаться в кидаемой в разные стороны карете. К счастью для них, гонка продолжалась недолго и через пару минут карета, совершившая немыслимый кульбит, влетела в какую то яму и остановилась, опасно накренившись на левую сторону. Охранники быстро выбрались из кареты и помогли выбраться милорду.

Представшая его взгляду картина не радовала. Запряженные в карету взмыленные лошади во время гонки выбежали с дороги и надежно запутались в придорожном кустарнике. Попавшая двумя колесами в яму карета грозилась в любой момент опрокинуться на бок. Рядом с каретой, окружив милорда живой стеной, толпились охранники, причем скорее мешая друг-другу, чем реально охраняя герцога.

Как логическое завершение картины поперек дороги лежало огромное срубленное дерево, надежно перекрывая проезд. А на обращенной к карете части ствола безвольной тряпкой висел прибитый изогнутым кинжалом с роговой рукоятью трупик рыжей белки. Рыжей белки, изображенной на гербе герцогов Норги. Убитой римерийским национальным кинжалом. Кинжалом с Родины предков Холрика Ван Хонна.

Милорд намек понял правильно и обессиленно опустился на землю. И, сидя на сырой земле под недоуменными взглядами охраны, обреченно подумал, что Холрик его все равно достанет. И жив он до сих пор не из-за повышенной охраны и не из-за своей везучести. А просто потому что Холрик решил, что герцогу еще рано умирать.

- Милорд, через полчаса мы расчистим дорогу- Встревоженный начальник охраны присел рядом с милордом на корточки – Карету уже вытащили и поставили на колеса. Скоро поедем. Ничего страшного не случилось, только свалили дерево. Засады не было. Или они испугались нападать на такое количество вооруженных людей.

- Они не испугались, Герник – Милорд затравлено посмотрел на своего главного телохранителя – Они и не собирались этого делать. Это не нападение. Как и утром никто не собирался убивать меня из арбалета. Это мне Холрик приветы передает. Все, разворачиваемся и возвращаемся домой. В Бренир мы не поедем. Ты меня не услышал? Повторяю еще раз – мы возвращаемся в Ларентию! Командуй походное построение. И оставьте в покое дерево – кому надо, тот пусть его и убирает. А мы не лесники, упавшие деревья с дорог растаскивать.

+*+*+*+*+

- Милорд Ленкис, разрешите? – Хьюнго заглянул через приоткрытую дверь в кабинет лорда – управителя Бренира – Или я не вовремя? Позже зайти?

- Заходи, садись – Герцог Ленкис оторвался от созерцания пейзажа за окном – Какие новости в Бренире? Никого еще не убили? Чужие наемники не появились?