Выигрыш Динни Холлис

— Я уже говорил тебе, что произошло! — взъярился Броди. — Между мной и Динни Маккеллан ничего не было.

— Ага, точно, кактус в заднице. Очень правдоподобно.

Броди едва не попался на удочку, но в конце концов сообразил, что Кенни просто его дразнит и у него язык чешется продолжить перепалку. Но Броди не захотел продолжать.

— Чего ты ко мне цепляешься? Ведь это ты влип в переделку, а вовсе не я. — Он положил руку Кенни на плечо.

Беззлобно выругавшись, Кенни отвел его в домик. У Броди повеселело на душе. Он не мог вспомнить, когда в последний раз чувствовал себя таким свободным, полным надежды. Похоже, дела идут на лад. Брат разобрался в своих бедах и обратился за помощью. Отец оставил в наследство процветающую ферму, а в доме Броди живет прекраснейшая женщина на земле. Женщина, которая когда-нибудь, даст Бог, станет его невестой. Наконец Броди Трублад почувствовал, что его мечты начинают сбываться. Ему не хватало немного терпения и стойкости, но это не страшно.

У него впереди куча времени.

* * *

Вслед за маем и июнем пришел июль. Жара становилась все сильнее, трава выгорала на солнце. Персики на ветвях деревьев, растущих на заднем дворе, превратились из твердых зеленых узелков в сочные, спелые плоды, готовые упасть в протянутые руки. Ребенок Пэтси Энн рос и толстел, наслаждаясь обильной едой и постоянной заботой. Но с каждым пролетевшим днем на сердце у Динни становилось все тяжелее.

Прошло шесть недель с тех пор, как она приехала в «Ивовый ручей». Шесть недель лжи, притворства и обмана. Шесть недель нечистой совести и постоянного страха быть разоблаченной. Шесть самых несчастных недель в ее жизни.

О, Динни была вполне довольна своим повседневным существованием. Она кормила Бастера и Энджел, купала, одевала их. Читала им сказки и катала на пони. Надев купальник, резвилась с детьми под струями воды из поливальной машины. Заплетала косички Энджел и восхищенно ахала, когда Бастер сжимал кулачки и с гордостью показывал ей свои «мускулы». Словом, скучать ей не приходилось.

Но чувства Динни были на пределе. Возвращение домой не принесло ей долгожданного душевного покоя. Как бы сильно она ни старалась, выбросить из головы Броди Трублада не удавалось никак. Он глубоко запал в душу Динни, а мысль о том, что она разобьет его сердце, грызла девушку день и ночь.

Броди доверился ей. Он открыл перед ней двери своего дома. Дал ей работу и относился к ней, как к члену своей семьи.

А она отплатит ему обманом.

Добровольное переселение Броди во времянку только усилило влечение Динни к нему. Он перестал есть в столовой вместе с работниками, предпочитая ужинать с Кенни. Дома он, по сути дела, почти не появлялся. Изредка Динни удавалось взглянуть на него из окна, когда он работал или проезжал по выгону верхом на Рейнджере. Она жила этими краткими мгновениями и считала часы до следующего момента, когда сможет его увидеть.

Однажды девушка съездила во времянку навестить Броди, но он посоветовал ей не появляться здесь, пока Кенни не будет готов предстать перед Пэтси Энн в своем новом облике. Динни пришлось согласиться, хотя время было дорого. Она не могла ждать вечно. Рано или поздно Матильда Дженнингс узнает ее настоящее имя, и игра будет окончена.

С каждым днем Динни было все труднее преодолевать душевную борьбу и одиночество, вызванные разлукой с Броди.

Ей вспомнился старый музыкальный фильм «Семь невест для семи братьев», где озорных парней выгнали жить в сарай посреди зимы. Почти то же случилось с Броди. Динни, Пэтси Энн и дети занимают огромный деревенский дом, а Кенни и Броди ютятся в крохотной времянке в нескольких милях отсюда.

— О чем задумалась? — Голос Пэтси Энн оторвал девушку от ее мыслей.

— А?

Динни подняла голову. Они с Пэтси Энн лущили горох за кухонным столом. Запах жареной грудинки, доносящийся с мангала на заднем дворе, проникал в дом сквозь распахнутое окно. Младенец спал в своей колыбельке. Энджел и Бастер, сидя на полу, мастерили украшения к Четвертому июля из цветной бумаги, блесток и клея.

— Ты все витаешь где-то, — продолжала Пэтси Энн. — Тебе ничего не хочется рассказать?

— Нет, — буркнула Динни.

— Хоть бы Кенни позвонил, — проворчала Пэтси Энн. — Поверить не могу, он даже не явился, чтобы взглянуть на ребенка.

— Возможно, он нашел работу за городом, — вставила Динни, пытаясь обелить Кенни в глазах подруги.

— Вряд ли. Скорее всего, так и живет в «Одинокой голубке». Динни, я знаю Кенни и все его недостатки, но мне казалось, он должен волноваться обо мне и детях. — Пэтси Энн всхлипнула.

— Не теряй надежду. — Динни похлопала ее по руке. — Может, то, что ты заявила о разводе, его напугало. Любой человек способен измениться, когда его припрут к стенке.

Хотя и трудно было держать Пэтси Энн в неведении, Динни и Броди попросили всех работников фермы сохранять тайну. Перерождение Кенни должно было стать для его жены приятным сюрпризом.

Пэтси Энн вытерла глаза подолом фартука.

— Сын Рейфа Трублада? Да ты, должно быть, шутишь.