Выигрыш — любовь

— Не знаю. Но она оставила на автоответчике сообщение, что поедет в лес искать одну из наших кобыл, потому что кто-то позвонил ей и сообщил, что Винери опять убежала. Эта часть фермы очень глухая, а учитывая ее колено и все остальное… — Тереза покачала головой. — Что-то подтолкнуло меня все проверить самой, и я увидела, что Винери пасется у себя в паддоке.

— Не понимаю…

Тереза чуть не плакала.

— Я тоже.

Кому понадобилось послать Делле ложное сообщение и заманить ее в такое опасное место? Джон отогнал от себя единственную мысль, которая пришла ему в голову.

— Не волнуйтесь, я найду ее. Только скажите мне, как туда добраться.

— Я сама поеду с вами.

— Я доберусь быстрее, если поеду один.

Тереза смирилась и объяснила ему, как проехать на проселок.

Джон сел во взятую напрокат машину и включил двигатель.

Похоже, кто-то пытался заманить Деллу в ловушку. Но зачем?

Он чувствовал, что это имеет какое-то отношение к «несчастному случаю». И к проникновению на конюшню.

Правду знает только Делла. Он поклялся, что найдет ее и наконец заставит разговориться. Она не может все делать сама. Нужно, чтобы она кому-то доверилась. Желательно ему.

Делла ничком лежала на дне оврага, обдуваемая прохладным ветром.

Тот, кто стрелял в нее, был где-то неподалеку. Она лежала, не зная, что делать: то ли встать и попытаться найти какое-нибудь укрытие, то ли оставаться на месте.

Все решил скрип ботинок на краю оврага.

Делла лежала ни жива ни мертва, лежала, как мертвая. Неизвестный хотел убить ее. Пусть думает, что это ему удалось.

Неужели он смотрит на нее и празднует успех? Она не могла поднять взгляд.

Делла не знала, сколько времени она лежала так и не двигалась. Наконец убийца переступил с ноги на ногу, и в овраг посыпалась галька. Несколько камней ударило ее в спину.

Тело Деллы покрылось испариной.

Сколько? — думала она. Сколько еще мне притворяться мертвой?

Когда ей показалось, что она больше не выдержит, послышались шаги. Убийца уходил, но она не торопилась вставать. Нужно выждать и убедиться, что он не вернется и не перехитрит ее.

Делла расслабилась ровно настолько, чтобы сделать вдох.

Кому нужна ее смерть? Что она сделала, чтобы навлечь на себя такую ненависть?

Ей приходило в голову только одно…

Вдали послышался гул автомобильного двигателя. Но Делла осталась на месте.

Прошло пять минут… десять… двадцать…

Наконец она села и ощупала себя. Кажется, все цело. Но колено болит. Но не обычной болью после падения, а особой. Так ноет зуб с оголенным нервом. Эта боль хорошо знакома Делле. Правда, в последнее время она испытывала ее не так уж часто. Но теперь боль вернулась.

Моля Бога, чтобы не было нового повреждения, Делла перенесла вес тела на здоровое колено и попыталась встать. В конце концов ей это удалось.

Что дальше? Палки нет. Фонаря тоже. А чтобы вернуться к машине, нужно преодолеть крутой каменистый склон…

Как по заказу, луна вышла из-за облаков. Но слабый свет только подчеркивал трудность задачи. Необходимо было подняться по крутой стене высотой около четырех метров.

Делла решила выбрать самый легкий маршрут — двинуться по тропинке, которая петляла по склону. Она сделала глубокий вдох, наклонилась вперед и начала нащупывать то, за что можно было держаться: камни, ветки, корни…

Медленно, но верно она продвигалась наверх.

Но тут вновь послышался шум мотора. Кто-то приближался…

Делла, уже одолевшая три четверти пути, отвлеклась и сделала неверный шаг. Земля под ногой обрушилась; она съехала вниз и упала на колени. Вслед ей посыпались крупные камни и щебень.

Дыши глубже! — приказала себе Делла, когда у нее полетели искры из глаз. Дыши глубже, и тогда боль пройдет.

Шум мотора затих, хлопнула дверца, и она решила, что стрелявший вернулся, чтобы завершить свою работу.

Дрожа от отчаяния, она снова двинулась вперед. Нужно выбраться из оврага и спрятаться в деревьях. Это ее единственный шанс.

Шаг вперед… так… теперь подтянуться… Быстрее, быстрее!

Когда Делла наконец выбралась из оврага, она тяжело дышала, по спине тек пот, руки и ноги тряслись от напряжения.

Сильно хромая, она бросилась к спасительным деревьям. И почти достигла их, когда свет фар вырвал ее из темноты, как оленя, вышедшего на шоссе.

Все, она попалась…

— Делла, вы в порядке?

— О Боже, Джон!

Он тут же оказался рядом.

Поняв, что она спасена, Делла бросилась в его объятия, прижалась к груди и заплакала.

Несмотря на протесты Деллы, Джон взял ее на руки и понес к машине.

Пытавшийся справиться с гневом на того, кто это сделал, Джон прижал ее к груди и властно спросил:

— Ради Бога, что заставило вас отправиться одну в это гиблое место?

— Винери…

— Никуда не убегала, — закончил он. — Тереза уже проверила. И вам следовало сделать то же самое, прежде чем сломя голову бросаться черт знает куда!

Делла не спорила. Она открыла рот только тогда, когда увидела свою машину. Джон поставил Деллу на ноги рядом со своим автомобилем, взятым напрокат, и открыл пассажирскую дверцу.

— Не та машина, — пробормотала она.

— Вы не в том состоянии, чтобы садиться за руль.

— Это решать мне. — Она полезла в карман за ключами.