Выигрыш — любовь

— Делла, милая, что случилось? — пробормотал он, снова концентрируя внимание.

Страх… боль… отчаяние… Металлический лом в руке мужчины… Сердцебиение… Спазмы в животе… Джон, пожалуйста!

То, что он видел, происходит сейчас.

Делла попала в беду и послала ему сигнал тревоги. Уверенный в этом, Джон нажал на газ и помчался к ферме как сумасшедший. Перед его глазами неотступно стоял железный ломик — еще одно орудие убийства.

Делла не умрет. Он не позволит этому случиться.

Только бы успеть вовремя!

— Почему, Дастин? — спросила Делла. — Почему ты притворялся мертвым? Я хорошо относилась к тебе. — Даже под страхом смерти она не могла бы сказать, что любила его. Теперь она знала, чем была эта любовь. — Почему ты это сделал?

— У меня не было выбора.

— У всех есть выбор.

— Кто-то из нас двоих должен был умереть. Либо я, либо Бест, — сказал Дастин, с огорчением глядя на испуганного жеребца. Потом он повернулся к женщине. — Ты знаешь, что такое долги. Но у тебя есть Грин-Грейндж. А меня не могло спасти ничто.

— Не понимаю, — ровно сказала Делла, пытаясь не выводить Кугана из себя. Она бросилась бы бежать, но шансов на спасение не было. — Ты же хороший тренер.

— Но плохой игрок.

— Долг чести? — Джон должен вернуться с минуты на минуту. От нее требуется только одно: заставить Дастина говорить. — Значит, вот из-за чего весь ужас?

— В моем случае дело не ограничилось бы сломанными ногами. На кону стояла моя жизнь. Делла, я не хотел этого, честное слово. Клянусь, ты была мне дорога. Именно поэтому я убедил тебя купить Беста. Я был уверен, что это поможет расплатиться с долгами. И тебе, и мне. Но все пошло вкривь и вкось. Не успели мы переехать в Викторию, как меня начали шантажировать. Я думал, что сумею все сделать тайно. Ты никогда не узнала бы, что это я покалечил Беста. Я поклялся сделать все, чтобы потом помочь тебе и компенсировать ущерб.

Делла смотрела на него с ужасом.

— Ты хочешь сказать, что любил меня?

— И люблю до сих пор… но это больше не имеет значения. Я стал другим человеком. Попытка искалечить Беста чуть не убила меня… и ты тоже.

Как ни странно, в его голосе не было злобы. Казалось, Дастин не осуждает ее. Но тогда почему он хочет убить ее?

— Я думала, что убила тебя, — сказала Делла. — И не знала, как буду жить с таким пятном на совести. — Она видела, что Дастин тоже не может жить в ладу с самим собой. То, во что он оказался втянутым, сделало его чудовищем. Да, Кугана шантажировали, но это его не оправдывает. Делла помнила пьяное отчаяние Дастина в Кэмпбелтауне и, несмотря на все, что случилось потом, почти жалела его. Почти. — Но ты выжил. — Делла снова попыталась мысленно вызвать Джона. Пусть Дастин говорит как можно дольше… — Пережил и вилы, и падение с ужасной высоты.

— Жизненно важные органы не пострадали, — объяснил Дастин. — Холодная вода остановила кровотечение. Река вынесла меня на берег. Большая часть ночи ушла у меня на то, чтобы добраться до ближайшего дома. Он был заперт, и мне пришлось взломать дверь, чтобы позвонить.

— Ты позвонил Чарлзу Стронгу?

Дастин кивнул.

— Сообразительный малый. Он все и придумал. Я не доверял тебе, Делла. Ты могла догадаться, что случилось с Бестом, даже в том случае, если бы не застала меня на месте преступления. — В голосе Кугана слышалось сожаление.

Пытаясь оттянуть время, она спросила:

— Когда ты размозжил голову Чарли, ты не слишком переживал, не так ли?

— Ничуть. — Его голос звучал холодно. — Он изводил меня несколько месяцев. Человек, который перекупил мой долг, использовал Чарли в качестве посредника. Я узнал у Чарли все, вплоть до ее имени, а потом покончил с ним.

— Одри Смит.

— Да. Эта сука дергала за ниточки, а мы были ее марионетками. Когда она узнала о нашем с тобой плане заявить Беста на кубок Мельбурна, то решила помешать ему обойти Оскара. Она перекупила у ростовщика мой долг и начала шантажировать меня. Но тогда я этого не знал. И узнал лишь перед тем, как Чарли отправился в мир иной.

— Одри тоже убил ты? — Когда Дастин начал поглаживать ломик, у нее бешено заколотилось сердце. Где же Джон? Неужели нанесенная ею обида поставила крест на их телепатической связи? Она косилась по сторонам, пытаясь найти спасение, и в то же время продолжала диалог.

— Мне пришлось убить ее, — сказал Дастин. — Она слишком много знала. — Он покачал головой. — Так же, как и ты.

Ею овладела паника. Как только он замолчит, она будет обречена. Больное колено не позволит ей спастись. Убежать она не может. Перелезть через изгородь тоже, Бороться с сильным мужчиной? Безнадежно. Оружия у нее нет. Разве что… Делла покосилась в ту сторону, где у ограды стояла ее трость.

— Дастин, тебе нет смысла убивать меня, — спокойно сказала она. — Я знаю, ты не хочешь делать это. Ты не такой.

— Был не такой, — быстро поправил он. — Делла, я изменился. Я не хочу убивать тебя, но у меня нет другого выхода. Теперь, когда мой долг уплачен, я хочу начать жизнь сначала. А ты единственная, кто может мне помешать.

— Даю слово, я не буду мешать тебе, — солгала Делла. — Наоборот, постараюсь помочь. Дам денег, чтобы тебе было с чего начать.