Выйти замуж за дурака

– Именно. Кстати, вот эта книга. Она теперь не опасней детского букваря. Правда, Аленка об этом еще не знает и верит, что с получением недостающей книги Черного Осьмокнижия станет всемогущей. Ты можешь отдать ей Альманах в обмен на жизнь Ивана, например. Или на то, что она покинет Тридевятое царство в двадцать четыре часа. Вот и будет для тебя дело. Возьми.

Руфина мягко положила мне на колени небольшой, но тяжелый том, переплетенный в черную, кое-где вытершуюся кожу. На медной, позеленевшей застежке выгравирован странный знак: кошка, гоняющаяся за собственным хвостом.

– Только ты с Марьей Моревной посоветуйся сначала, когда тебе лучше во дворец с книгой идти. Потому что у воительницы свои планы и нарушать их не следует…

– Планы! – Меня переполнило возмущение. У всех есть планы! Все чем-то заняты, причем капитально. Одна я выгляжу полной дурой в этой сказке, где мне тем не менее отведена роль Премудрой Василисы!

– Не ерепенься, – усмехнулась кошка, и голос ее стал тихим, как комариный писк, а облик растаял, расплылся. Иногда мудрость заключается в том, чтобы чего-то не сделать. Понимаешь? Ну, до скорого свидания, побегу к Ко Сею, я у него еще не все окна перемыла, не все шторы перестирала…

– Погоди! А зачем ты пароли какие-то придумала?!– кинулась я вслед за оранжевым маячком Руфининого хвоста и… упала с кресла.

И встретилась глазами с пристальным, как у психиатра, взглядом Марьи Моревны.

– Тебе почудилось что? – помогая мне подняться с пола, спросила прекрасная воительница.

– Д-да, – кивнула я, машинально сжимая рукой какой-то предмет, по весу и форме напоминающий кирпич. И так же машинально посмотрела на него.

Книга. Переплетенная в черную, кое-где вытершуюся кожу. С медной позеленевшей застежкой. На застежке выгравирована кошка, гоняющаяся за собственным хвостом. Значит, это было не видение?

– Здесь сейчас кошка, рыжая такая, пушистая, не пробегала? – с видом тихой неврастенички поинтересовалась я у Марьи Моревны.

– Нет…

– Странно.

– Что это у тебя за книжица? Откуда она? – полюбопытствовала воительница.

– Кошка на хвосте принесла. Нет, правда!

Марья Моревна выглядела дипломированным специалистом по лечению социальных неврозов.

– Отдохнуть тебе надо, Василиса, воздухом свежим подышать… У нас тут в лесу хороший воздух. И питание тебе назначим особое…

– Диетическое? – пошутила я.

– Такого слова не знаю. Марья Моревна чуть нахмурила брови. Главное, сыта и довольна будешь. Покажи, кстати, что это за книжица?

Я ничтоже сумняшеся подала воительнице лишенный колдовской силы Альманах. Ведь кошка сказала, что он теперь не опаснее букваря.

Марья Моревна открыла книгу, перелистала и изменилась в лице:

– Страсти-то какие тут понаписаны… Заклинания какие-то непонятные: «О, закрой свои бледные ноги!» Что это за заклятие такое?

– Где? – Я сунулась в книжку и действительно удостоилась чести читать знаменитое моностишие Брюсова, правда написанное глаголицей…

– Тут и изображения непотребные имеются… Энтих самых бледных ног и того, что промеж ними. И впрямь не худо было бы их чем-нибудь прикрыть! Забери свою книжку, Василиса, не ровен час, будут от нее неприятности.

– Уже не будут, – заверила я и небрежно положила злосчастную книгу на подоконник, – Хотя… смотря как читать.

– Пойдем-ка отобедаем чем бог послал, – предложила Марья Моревна, взяв меня за локоть.

За обедом я не столько ела печеного на угольях глухаря, сколько расспрашивала Марью Моревну об истории и современном состоянии партизанского движения в Тридевятом царстве.

– Началось это давно, – певуче, как профессиональная сказительница, начала Марья Моревна, – как только прознал народ, что на престоле сидит под видом законной царицы Аленка-захватчица, так и появились в Чертоногом лесу первые партизаны. Были это погорельцы из разных сел да деревень: те, кого Аленка жилья лишила или иную какую пакость содеяла. Она ведь за время своего правления одни непотребства творила. Так вот. Поначалу партизаны и не знали, что они партизаны и их цель – лишить узурпаторшу власти. Жили они раздробленно, были разбросаны по всему лесу и подвергались ежечасной опасности от зверей лютых да от нечисти местной…

Дальше рассказ Марьи Моревны сводился к тому, что погибли бы все беглецы в Чертоногом лесу и пропал бы их праведный гнев всуе, если бы не появилась она, воительница, и не возглавила движение сопротивления.

Конечно, существование партизан было окружено глубокой тайной. Однако и в мелких городках, и в самой столице были у партизан свои осведомители и верные люди, которые многим горожанам помогли бежать в лес от Аленкиного господства и распространяли тайно подметные листки с надписями «Смерть лжецарице! Победа будет за нами!» да еще лубочные картинки, изображавшие Аленку в препротивном виде (это для тех, кто читать не умел).