Выйти замуж за Ледяного Великана

Уллаг был причиной, по которой я решил найти себе пару. Я был первым ледяным великаном, который воспользовался услугами храма, и был уверен, что дома об этом уже ходит много сплетен.

Как только я внесу свою невесту во дворец, станет только хуже. Люди будут шептаться о том, что я осквернил традиции и обычаи наших предков. Они будут думать о том, сможет ли человеческая женщина родить мне ребенка.

И им определенно будет любопытно узнать, почему я выбрал себе в пару человека, когда так много женщин великанш, которые были бы просто счастливы лечь со мной и подарить мне наследников.

Мы последовали за жрицей из главного зала с высокими потолками и колоннами из голубого мрамора с золотыми прожилками в широкий коридор, освещенный искусственными факелами. Их огни были искусными голограммами, имитирующими хаотичную природу огня, которые не выделяли дыма или тепла.

Ритуал, который мы собирались совершить, был прост, церемония из древних времен, когда мы еще жили в нашем мире. Большинство ледяных великанов не спаривались на всю жизнь. У нас всегда было меньше женщин, и у них был большой выбор из мужчин. Как только женщина рожала ребенка от мужчины, она оставляла его с отцом и шла своей дорогой, в поисках другого мужчины, который бы ей понравился.

Но короли обычно брали жен. Это была прерогатива правителя и способ сохранить неоспоримую династическую линию.

Этот ритуал пришел из тех времен. Простая церемония, клятвы, произнесенные над живым огнем, обмен хлебом и солью.

И публичная консумация.

Я стиснул зубы, чувствуя присутствие Уллага позади себя на интуитивном уровне. Лука и Свег шли в такт со мной, их шаги были идеально ровными, в то время как Уллаг отбивал на такт позже, он не шагал синхронно вместе со всеми. Я задавался вопросом, делал ли он это намеренно.

Брат или нет, он не был моим другом и всегда следовал за мной с неохотой.

Однажды мы дрались на поединке. Когда наш отец умер и были совершены похоронные обряды, мы сражались за его наследие прямо перед его погребальным костром, как это было принято. Итог казался очевидным с самого начала. Уллаг был крупнее, старше, опытнее.

И все же я победил. Потому что я был быстрее, сильнее и решительнее. У меня также было благословение нашего отца. Он не мог назначить наследника, так как корону нужно было завоевать на поединке. Но он рассказал нам об этом, лежа на смертном одре.

— Я надеюсь, что Олдриг станет королем после меня.

И вот я стал королем. В отместку Уллаг соблазнил Рианнон, которая была моей парой. Год спустя, когда я взял другую пару, намереваясь провести ритуал и сделать ее своей женой, он переманил и ее тоже.

С тех пор у меня не было ни одной женщины. Это было пять лет назад. Пять долгих, одиноких лет, омраченных горькой обидой на моего брата — и страхом перед очередным унижением.

На этот раз все будет по-другому. Женщина, на которой я собирался жениться, была моей точной копией. Согласно учению храма и их науке, она должна родить мне сильных, здоровых детей. Я женюсь на ней на глазах Уллага и двух моих братьев по оружию, и она станет моей навсегда.

Никто не сможет увести ее.

Жрица остановилась перед высокой позолоченной дверью и повернулась к нам.

— Ваши покои для бракосочетания.

Я открыл дверь и шагнул внутрь.

ГЛАВА 2

ЛЮСИ

Я стояла посреди роскошной комнаты и волновалась. Мои губы потрескались, и я прикусила отслоившийся кусочек кожи — плохая привычка, которая могла бы привести к кровотечению, если я не остановлюсь. Вздохнув, я стиснула челюсти, заставляя себя глубоко вдохнуть животом.

Скоро. Я скоро его увижу.

Но ожидание было невыносимым. Раньше было много вещей, которые занимали мое внимание. Сначала мне пришлось добираться из нашей деревни в горах до Тенуги, ближайшего города. Старый расшатанный поезд с механическим приводом полз через леса и поля, и, хотя он был намного медленнее, чем навороченные суда на воздушной подушке, которыми пользовались богачи, он был достаточно удобен.

Я никогда раньше не ездила на поезде. И я не могла не сравнить это удобное путешествие с тем, как мне приходилось путешествовать до того, как я подошла монстру.

Мы были слишком бедны, чтобы ездить на поездах, и в тех редких случаях, когда нам нужно было добраться до города, мы шли пешком. Путешествие занимало три дня.

Как тогда, когда я пошла сдавать кровь в храм. Я прошла весь этот путь пешком, движимая безумной надеждой, что мне кто-нибудь подойдет, у меня была только бутылка воды и пачка сухого хлеба, чтобы перекусить. Мой брат настаивал, чтобы я также взяла немного сыра, но Дейзи, по словам деревенской медсестры, все еще недоедала.

Дейзи была моей младшей сестрой. Ей было четыре года, а она все еще выглядела как двухлетняя девочка. Ее глаза были такими большими на маленьком, осунувшемся личике.

Перед уходом я заставила ее съесть весь сыр.

Когда я вернулась после того, как сдала свой образец в храм, я была настолько измучена, что больше не чувствовала голода.