Под разговоры Люба и Оксана подошли к одноподъездному дому в четыре этажа, располагалавшемуся в пятистах метрах от интерната. Оксана часто вечером, возвращаясь с детьми из школьной столовой, смотрела на жёлтые окна высокого дома. Дом привлекал её внимание, потому что было странно видеть такое здание среди одноэтажных кирпичных котеджей и деревянных домов. Оксане всегда было интересно: кто живёт за этими окнами? Теперь она с интересом рассматривала дворовую территорию и волновалась в предвкушении встречи с новыми людьми.
Во дворе четырёхэтажки Веригодскую заинтересовала парковка, заполненная машинами. Среди припаркованных автомобилей внимание Оксаны привлёка чёрная Тойота Лэнд Крузер.
— Крутая машинка! — восхитилась Веригодская, остановившись и рассматривая Лэнд Крузер.
— Чего ты застыла? Идём уже! — позвала её Любаша, отрывая от созерцания машины.
Оксана заторопилась к подъезду, поднялась вслед за Любашей на второй этаж и вошла в восьмую квартиру, оказавшись в тесном маленьком коридоре. Из комнаты доносились голоса, но встречать пришедших никто не вышел.
— Вешай пальто и разувайся, — командовала Люба.
Оксана повесила своё пальто на заполненную другой верхней одеждой вешалку, сняла обувь и вошла за Любой в неожиданно огромную гостиную.
— Племяшка! — воскликнул могучий мужчина, сидевший во главе стола. — Мы шумим и не услышали, как ты вошла.
— С Днюхой тебя, Валерка. Большой ты уже вырос, поэтому просто не будь лапшой! — засмеялась Люба, обнимая богатыря.
— Спасибо, дорогая, — Валера отодвинул Любашу от себя и кивнул на Оксану, которая стояла у входа в гостиную. — А это ты подружку привезла из города?
— Не совсем, — опередила Оксана Любу. — Я работаю воспитателем здесь, в Княжицах, в интернате.
— Баба Маша должна была предупредить, что я не одна приду, — неуверенно проговорила Любаша. — Она что, забыла тебе позвонить?
В гостиной стало тихо.
— Баба Маша человек занятой. Забыла, так забыла! — подала голос приятная брюнетка, вошедшая в комнату с огромным блюдом, на котором красовалась запечённая утка. — Как Вас, воспитатель, зовут?
— Мама, это Оксана Владимировна! — закричал худощавый паренёк из-за стола. — Она нашу классную заменяла на прошлой неделе.
— Проходите, Оксана, — пригласила брюнетка. — Я — Нюра Потасова.
— Давай на ты, — прошептала Оксана, ставшая пунцовой от осознания того, что Мария Ивановна Потасова не предупредила своего внучатого племянника о появлении на его Дне рождения незванной гостьи.
Нюра согласно кивнула и указала на богатыря:
— Можно и на "ты." Знакомься, Оксана: это мой муж Валера.
— Подожди, жена, я сам представлю себя, — богатырь протянул Оксане руку для рукопожатия. — Потасов Валерий Игоревич. Отец Лёхи Потасова, шестой класс, и Тимохи Потасова, пятый класс. Есть ещё один спиногрыз, но он в сад ходит. Рад познакомиться с педагогом моих детей. Если что, не стесняйся, Оксана Владимировна, сразу приходи с жалобами. Я учебный процесс пацанов полностью контролирую.
— Валерий Игоревич, во-первых, с Днём рождения, а во-вторых, я не учитель, а воспитатель в интернате, — напомнила Оксана, пожимая протянутую руку.
Богатырь Потасов смутился. На выручку ему пришла Нюра:
— Любаша, ты проходи садись возле Серёги, а Оксане Валерка стул принесёт и поставит вот здесь, с краю стола, рядом с Лёхой.
— Будет сделано, — Потасов вышел из комнаты и тут же вернулся со стулом, усадил на него Оксану, а сам занял место во главе стола, рядом с женой.
Глава 7
Леший
Веригодская присела на край стула. Ситуация была не из приятных. Оксана чувствовала, что с её появлением и хозяева, и гости напряглись. Только худощавый паренёк Лёха очень радовался появлению знакомой ему учительницы.
— Оксана Владимировна, попробуйте утку, — мальчишка указал рукой на блюдо с запечённой дичью. — Папка подстрелил на охоте. Он и мне давал стрельнуть!
— Попробую, — согласилась Оксана, — но позже, а сейчас положи мне, пожалуйста, немного картошки и салат.
Мальчишка был рад стараться. Веригодская протянула ему свою тарелку, а сама беглым взглядом обвела всех, кто находился за столом. Люба сказала правду: все гости сидели парами и мужчины ухаживали за своими дамами. Оксана чуть дольше, чем на остальных, задержала взгляд на франтоватого вида парне, возле которого на диване удобно устроилась Любаша. Кавалер Любы категорически не понравился Веригодской: была в его позе и взгляде какая-то нагловатая дерзость, граничащая с самовлюблённостью, и это отталкивало.
— Молодой человек считает себя шибко крутым, — сделала вывод Оксана и пожалела Любу. — Хлебнёт Любаша с ним горя!
— Лёха, что ты салата положил, как украл, — вдруг сказал бородатый мужчина, сидевший на диване напротив Оксаны. — Положи побольше!
— И картошки больше положи! — вмешался Валера Потасов.
— Оксана Владимировна сказала "немного"! — возразил взрослым мальчишка, возвращая Оксане тарелку.
— Тарас, мой Гриша хотел тебя попросить, — тем временем обратилась к бородатому мужчине женщина, сидевшая рядом с ним.
— О чём? — спросил бородатый, глядя на Оксану, а не на свою соседку.