Выйти замуж за незнакомца

— Нет выбора! — саркастически воскликнула мисс Фонтан. — А вы полагаете, что если бы он был, то он поставил бы вас на первое место, а свою драгоценную работу — на второе? Такие мужчины привыкли заботиться лишь о собственных интересах — о собственных достижениях! Только не говорите мне, что все это делается на благо человечеству, потому что я этому не поверю. Холодные, расчетливые, пытливые личности вроде Мартина Гуэлдера интересуются людьми только для того, чтобы отточить свой мозг, свое мастерство на их слабостях и пороках... Врачи знают слишком многое о человеке, особенно о женщине. И если вдобавок к уму они обладают привлекательной внешностью и шармом, то число их пациенток мгновенно увеличивается, и эти бедняжки становятся их несчастными жертвами...

— Что за чушь вы несете! — не выдержала Стэси, у которой состояние шока сменилось гневом. — Почему вы продолжаете жить в его доме, если считаете его таким чудовищем! Разве не благородней покинуть его?

— И остаться без дома, бывшего моим задолго до него? — возмутилась мисс Фонтан.

— Но есть же и другие дома, — напомнила ей Стэси, — где вы чувствовали бы себя куда счастливее!

Джейн Фонтан презрительно скривила губы.

— Мнoгo вы знаете о счастье! — заявила она. — Вы еще ребенок, сущее дитя, когда дело касается жизненного опыта и того, как следует жить!.. Но Фенелла жила полной жизнью, хоть и недолгой, и то, что она брала от нее, компенсировало ей все утраченное. Она была не из тех, кто сидит и утирает слезы! Жизнь в ней била ключом! Посмотрите на ее портрет в гостиной, и вы это увидите...

— Кстати о гостиной, — решительно начала Стэси, стараясь унять дрожь в голосе, — я приняла решение — она должна использоваться по своему прямому назначению, как и другие общие комнаты в доме. Это просто абсурд — держать ее на замке! То же самое касается и желтой спальни. Хотя я не собираюсь спать в ней сама, но там можно размещать гостей...

— О, неужели? — насмешливо воскликнула мисс Фонтан. — Но почему тогда вам не воспользоваться своим преимуществом и не приспособить эту очаровательную комнату для себя лично? Кроме прекрасной мебели, там полно изящных, дорогих вещей! Щетки Фенеллы для волос, например, они, оправлены золотом — это подарок Мартина. Вы могли бы переправить инициалы...

— Благодарю вас, но у меня есть свои, — парировала Стэси, с трудом вынося злой, кошачий блеск ее пристальных глаз.

— Боитесь, что Мартин может узнать их? И вспомнить былые дни?.. Эта комната может напомнить ему о многом...

Стэси резко повернулась к ней спиной, держа Тэссу за ошейник.

— Когда вернемся в дом, — она старалась говорить как можно естественнее, — я хотела бы осмотреть кухонные помещения. Я еще не познакомилась с прислугой, не считая Ханны, но такой большой дом, как этот, не может обходиться лишь одной служанкой.

— Наоборот, — возразила мисс Фонтан. — Я совсем недавно наняла Ханну и миссис Мосс, которая готовила, пока Мартин находился здесь. Захотите ли вы оставить при себе миссис Мосс или нет — дело ваше. Может, вы пожелаете готовить сама, поскольку мы с вами живем здесь только вдвоем, — она бросила на Стэси холодный, косой взгляд, — за исключением редких выходных.

— Я действительно прекрасно готовлю, — так же холодно ответила ей Стэси, — и занялась бы этим с удовольствием. Но поскольку доктор Гуэлдер выразил желание в будущем принимать гостей, я полагаю, необходимо держать опытную кухарку. А что касается стряпни миссис Мосс, я нахожу ее просто великолепной!

— Тогда попробуйте уговорить ее приходить сюда каждый день. — Губы мисс Фонтан недовольно сжались. — Я смогла уговорить ее, как она сама выразилась, «сделать одолжение» лишь на выходные.

Когда они пришли на кухню, миссис Мосс напустила на себя такую мрачность, что Стэси утратила всякие надежды. Миссис Мосс внимательно разглядывала стоявшую перед ней Стэси, слишком юную и хрупкую рядом с костлявой и довольно широкоплечей мисс Фонтан. Потом вдруг улыбнулась:

— Ну, я не возражаю, если вы хотите, чтобы я вам готовила, мисс... прошу прошения, миссис! — сказал она. Затем, вытерев руки о фартук, добавила: — Мой Джо не против, когда я помогаю людям, и если вы говорите, что только готовить...

Ханна, стоявшая возле старинной плиты и что-то старательно мешавшая на ней, посмотрела на Стэси и тоже улыбнулась. Она уже сообщила миссис Мосс, что молодая хозяйка довольно мила, но не знала, как та поладит со старухой.

— Да вы просто одержали триумф, — ехидно заметила мисс Фонтан, когда они вышли из кухни. — Миссис Мосс проявила удивительную сговорчивость.

Стэси не стала ей отвечать, извинившись, она пошла к себе в комнату, где стала у окна и долго смотрела на уэльские горы. Сегодня их не скрывала серая дымка, и они просматривались четко и ясно, как на картине. Она видела под ними небольшие клочки полей и сверкавшую на солнце серебристую ленту реки, которая извивалась между лесами и рощами.