Выход из мрака

Бадди вышел из гостиной с готовностью принять единственные меры, какие мог, чтобы защитить любимую женщину. Эдит выбежала в холл и последовала за ним к подножию лестницы.

— Бадди, ты куда? Лейн с Джонни Маком появятся с минуты на минуту. Нужно спланировать нашу стратегию.

— Планируйте сами свою стратегию, мисс Эдит, — ответил он. — Я иду наверх проведать Мэри Марту.

— Разговаривать с ней бессмысленно. Она не поймет, что происходит. — Эдит заломила руки. — Я перенесу все, что случится со мной. Но если Мэри Марту заберут и отправят в сумасшедший…

— Никто не отправит Мэри Марту в сумасшедший дом, — негромко ответил Бадди, поднимаясь по лестнице.

* * *

Лейн позвонила несколько раз, потом махнула рукой и подергала парадную дверь. Не заперто. Очень странно.

— Бедлоу еще не приехал, — сказал Джонни Мак. — Может, подождем его?

— Нет. Я хочу немедленно поговорить с мисс Эдит! Пусть скажет, глядя мне в глаза, что не убивала Кента.

— Еще как скажет, — ответил Джонни Мак. — Не представляю, чтобы она добровольно призналась в сыноубийстве.

Джонни Мак последовал за Лейн в просторный холл и едва не натолкнулся на нее, когда она внезапно остановилась на лестничной площадке. Замерла полностью. В доме было неестественно тихо. Никакой деятельности. Где миссис Расселл? Где, собственно, сама Эдит?

— Прислушайся, — сказала Лейн.

— Ничего не слышу, — ответил Джонни Мак.

— Я тоже. Что-то стряслось. В этом доме не бывает мертвой тишины. И парадную дверь не бросают незапертой.

Джонни Мак взял Лейн за плечи и повернул лицом к себе.

— Прошу тебя, выйди наружу, подожди Бедлоу.

— А ты что будешь делать, пока я жду?

— Обыщу дом. Там должен кто-то быть. Поскольку Эдит уволила миссис Брайент, она не допустит, чтобы Мэри Марта осталась одна.

— Я помогу тебе обыскивать. Джонни Мак сжал ее плечи сильнее:

— Если что-то случится, я не хочу, чтобы ты подвергалась опасности. Останься здесь.

— Постой! — воскликнула Лейн, когда он выпустил ее и собрался идти. — Что, если… может, не стоит доверяться Бедлоу. Может, он поставил в известность Бадди, Бадди сказал мисс Эдит, и она уже покинула город.

— Не думаю, что у мисс Эдит было время удрать. Притом она из тех, кто останется и будет сражаться. Она уверена, что в этом городе сможет отвертеться от обвинения в убийстве.

— Если она здесь, я не уйду, не поговорив с ней. Не позволю ей вывернуться. Она сознается в том, что совершила, даже если мне придется выбить из нее правду.

Раздался пронзительный вопль, от которого Лейн похолодела до костей. Они с Джонни Маком быстро встревожено переглянулись, потом повернулись в сторону душераздирающего крика. Он донесся со второго этажа.

— Оставайся здесь, — приказал Джонни Мак и стал подниматься.

— Без меня ты не пойдешь.

Джонни Мак бросил на Лейн предостерегающий взгляд, но она покачала головой и на пятой ступеньке поравнялась с ним. Он кивнул и хмыкнул, очевидно, поняв, что ей не хочется отставать от него. Не хочется узнавать о происходящем в этом доме из вторых рук.

Они вместе взбежали по лестнице, стали распахивать дверь за дверью, ища того, кто кричал. Выйдя из третьей осмотренной комнаты, Лейн увидела в конце коридора распахнутую дверь. Оттуда вышла миссис Расселл с разинутым ртом, с дрожащими плечами. Увидев Лейн, направилась к ней и, хотя губы ее шевелились, не произнесла ни слова.

— Эта комната Мэри Марты, — сказала Лейн Джонни Маку.

Они вдвоем бросились к идущей, словно в замедленном движении на экране, домработнице. Губы ее продолжали двигаться, но изо рта не выходило ни звука.

Лейн взяла женщину за дрожащие руки:

— Что такое, миссис Расселл? Что случилось? Это вы кричали?

Кивнув, она крепко сжала руки Лейн.

— Помогите им… помогите им. Пожалуйста. Миссис Расселл сложила руки на животе, ухватилась за локти и, плача, стала раскачиваться взад-вперед.

— Идите сюда, присядьте. — Лейн подвела женщину к кушетке в маленькой нише, потом опустилась на колени. — Вам будет хорошо, пока мы заглянем к Мэри Марте?

— Мне будет хорошо, — ответила миссис Расселл. — Но ей нет… ей нет… она… пожалуйста, идите помогите мисс Эдит.

Лейн не знала, чего ожидать, не представляла, с чем они столкнутся, когда входила с Джонни Маком в спальню Мэри Марты. Комната казалась совершенно неизменившейся. Комната мечты маленькой девочки. Яркой, красивой, очень светлой. Без крови. Без грязи. Без вони. Без чего-то хотя бы чуть-чуть пугающего.

Мисс Эдит сидела на краю кровати, обнимая Мэри Марту, спокойно лежащую, положив голову матери на колени. Безмятежная картина материнской любви. Эдит то и дело убирала волосы с лица дочери.

— Мисс Эдит? — Лейн подошла к кровати, Джонни Мак следовал за ней.

Эдит подняла взгляд, глаза ее были слегка затуманены, лицо траурно-печально.

— Больше она уже не будет страдать. Она в покое, впервые с раннего детства.

У Лейн перехватило дыхание. Господи, нет! Неужели Эдит убила свою дочь? Убила обоих детей? Подойдя поближе к кровати, Лейн увидела, что Мэри Марта пугающе неподвижна. Не дышит!

Джонни Мак положил руку на плечо Лейн: