Выход из Случая

«Хочется проверить абсорбированную органику!»

«Увлекательно, Георгий Петрович! А как — с нашими силами?»

«Один раз только встретила описание — у Пахомова, тысяча восемьсот двадцатый год. А тут — представляете? — вдруг вижу прямо на ватте: лежит, как паркет, спина к спине. Обмерла прямо! Проверила — он…»

Женщина всплеснула руками. Глянула Женьке в лицо восторженными глазами.

Обалдевшая Женька даже спросила вдруг:

«А кто — он?»

Женщина ей ответила. Женька не поняла ни звука.

«По-латыни, — пояснил кто-то. — А проще — голожаберный моллюск…»

Это как раз Валерий вмешался, но Женька еще не знала, что он — Валерий. Просто скользнуло: свитер, очки, рыжеватые волосы. А сбоку уже неслось:

«У меня собраны данные по Охотскому морю, по Белому, Средиземному. Ваши отличаются в корне! Вы как считали соотношение раковин к мягким частям тела?»

«Обычно считали…»

Женька увидела наконец знакомую секретаршу.

«Ты что, девушка?! — секретарша замахала руками. — У нас сегодня симпозиум, институт морской биологии арендует все помещение. Американцы приехали! Дня через три заходи, не раньше».

Пробежала мимо.

Народ уже бурно всосался в зал. Женька тоже протиснулась, села сзади на краешек. Ничего, конечно, не слушала, просто впитывала, как живут недоступные люди, хотелось быть такой же свободной, легко говорить умные слова, небрежно парируя реплики из зала, тыкать указкою в диаграммы и пережидать на трибуне спокойно, как на лужайке, одобрительный смех, понимающие аплодисменты…

Далеко до этого было, как до луны. Нет, луна ближе.

Тут на трибуну вышел Валерий. Поправил очки.

«Я на английском буду докладывать, потом — краткое резюме…», — сказал тихо.

И от тихого его голоса что-то в Женьке дрогнуло. Услышала вдруг собственную судьбу. Насторожилась.

В школе был у Женьки французский, отец немножко пытался начать с ней и английский, сам-то читал свободно, но вскоре отступил перед полным ее равнодушием. Так что она внимала Валерию, как марсианин.

Мягкий, вкрадчивый, убаюкивающий голос…

В непонятном, пленительном этом потоке Женька узнала вдруг:

«Некст слайд, плиз…»

И даже вздрогнула, что узнала.

Парень возле проектора — русопятый, курносый, в соломенной шевелюре — тоже вздрогнул, засуетился. Экран вспыхнул.

Женька теперь ждала этих слов, единственных, как пароль. Ага, вот: «Некст слайд, плиз…»

Парень возле проектора, вдрогнув, пустил слайд вверх ногами. Валерий что-то ему сказал по-английски. Парень не понял, тупо глядел на докладчика.

«Перевернуть надо!» — уже кричали из зала.

Парень сообразил наконец. Передвинул рамку. Слайд вовсе пропал, стояло теперь на экране пустое пятно.

«Валерий Павлович, переходи на русский!» — крикнул кто-то.

Валерий ждал молча, будто забыл русские слова и не знал, как же теперь обратиться к механику.

Нужный слайд наконец задрожал и возник.

«Сенькью», — сказал Валерий, русского так и не вспомнил.

В зале прыснули. Но понимающая тишина бистро восстановилась. А Женька и теперь, когда он перешел на знакомый язык, понимала только отдельные слова, без смысла. Вдруг ужасно устала от этого. Выбралась в коридор, присела на подоконник и стала думать, как жить.

Дверь скрипнула. Женька даже не подняла головы. Ей-то что!

«А вы откуда, девушка?..»

Валерий стоял рядом, глядел на нее заинтересованно и открыто, будто она своя, может поведать про голожаберного моллюска. Что, интересно, за зверь? Голый. И жаберный. Чтобы единым махом погасить всякий его интерес, который, конечно, относился не лично к ней, к Женьке, а к чему-то, к чему она не имела и не могла иметь отношения, Женька сказала хмуро:

«Я — ниоткуда».

«Тогда — куда?» — Он глядел все так же.

«И никуда».

«Вот это уже интересно!» — Он засмеялся громко. Обнажались веселые плотные зубы. Запрыгали смешные ямочки на щеках. Рассыпались и упали на лоб рыжеватые волосы. Очки запотели от смеха. И он стал их тереть прямо свитером, потом догадался — платком.

Женька вдруг сама засмеялась.

«Студентка?»

«Несостоявшаяся, — легко призналась Женька. Даже еще спросила — А вот вы все говорили — пляж, пляж. У вас там есть пляж?»

«У нас — Баренцево море. Совсем не в том смысле пляж, чтобы купаться, а в том — чтобы работать. Я, вообще-то, имел в виду литораль…»

«А что такое — литораль?..»

Опять засмеялся, зубы блеснули.

«Очень долго объяснять. Поедемте к нам, увидите».

«У меня специальности нету…»

«Десять классов есть, значит, не пропадете. Библиотекарь в декрет уходит. Или лаборанткой можно вас будет устроить. Хотите?»

Женька кивнула.

Случайный был еще разговор, просто так. Она понимала. Больно надо ему возиться! Но она уже знала, что — если он и вправду захочет — она поедет. Вот сейчас, в чем есть, престо соскочит с подоконника и поедет с ним. Женька уже поняла, что именно это — Он. И в груди у нее бухало, будто колокол. Он. Он.

Он сейчас опять засмеется, зубы плотно блеснут, рассыплются волосы, вздрогнут смешные ямочки на щеках. Скажет, что пошутил. И уйдет в зал обратно. И с кем-нибудь, умным, там заговорит по-английски об этой — как ее? — литорали…

«Я ведь вполне серьезно», — сказал Валерий.

Женька кивнула, сглотнув.

«Мы в воскресенье едем. Успеете?»