Выход Силой

День, со времени Йоля — праздника Середины Зимы — здорово прибавил. Но всеж не так много чтоб я успевал к клубу еще засветло. Вышел из такси уже в вечерних сумерках, в совершенно незнакомом месте, а по пути не догадался вызвать на телефон карту этого района города.

— Заблудился? — в один миг определил причину моей растерянности таксист. — Чего потерял? Вон то здание и будет по твоему адресу.

Днем слегка подтаяло, всего за один неожиданно весенний день в самом конце зимы сугробы потемнели, а дороги с дорожками покрылись блестящей корочкой льда. Ни одной проталины еще и не намечалось, но пахло почему-то влагой и сырой землей. Правда, стоило солнцу скрыться за горизонтом, господин Мороз вернул себе власть. Почувствовал, что похолодало еще на пороге дома Капонов, но такси привезло меня к реке, а там было еще холоднее.

А еще, там, у реки, был удивительно низкий для города фон силы. Так-то сила разлита везде. Где-то меньше, где-то, вроде городов с их плотным населением во множестве использующих магические артефакты, много больше. Существовали на картах и особо отмеченные зоны с практически нулевым уровнем, но там, ни люди, ни животные не жили. Исковерканные каким-нибудь природным катаклизмом места, с неприветливым климатом и почти полным отсутствием жизни.

Клуб располагался в старом, даже, наверное — старинном — здании речного вокзала. Ближе к реке сохранились и, теперь никак не используемые, причалы, и даже большой лодочный сарай со специально оборудованным, механизированным, спуском в воду небольших кораблей.

С другой стороны дороги — той, на которой меня высадили из такси — бензоколонка с парой сопутствующих магазинчиков. Что-то автомобильное, я не стал вникать. Тем более что то ли по случаю позднего времени, толи из-за праздника витрины были скрыты за бронежалюзи. В «аквариуме» оператора автозаправки свет был. Должно быть такие заведения вообще работают круглосуточно.

Еще дальше, на склоне холма, черной рамкой по белому снегу, виднелся забор маленького христианского кладбища. Это ответвление иудаизма у нас в Сибири не особенно популярно, но все же имеет несколько десятков тысяч приверженцев. По большей части — приезжих из юго-западных княжеств империи.

Пейзаж оптимизма не внушал. Признаться, вообще уже пожалел, что вышел. Одет я был во все новое и соответствующее статусу, но совершенно не подходящее для погоды. Мог ведь доехать уже до Варговых и сидеть на мягком кресле с чашкой ароматного чая. Идти до пригородного поселка было не далеко, всего верст пять. Но начинавший задувать с реки ветер, и продолжающий усиливаться холод заставлял задуматься о вызове очередного извозчика.

Поднял воротник пальто и сунул руки в карманы поглубже, с сожалением вспомнив теплый, хоть и не такой презентабельный с виду полушубок. Тем не менее, решил, что раз уж приехал, нужно хотя бы осмотреть здание клуба. Некоторые из окон, по-славянски, занавешенные тяжелыми портьерами, на первом этаже тускло светились. Был не нулевой шанс, что кто-то в клубе все-таки есть. И что этот кто-то не откажется провести краткую экскурсию для потенциального участника.

Странным было только то, что при приближении к старому зданию вокзала уровень силы еще просел. И, я чувствовал, что — все еще продолжал падать. Словно бы кто-то или что-то там, как каким-то магическим пылесосом, втягивал разлитую в пространстве энергию.

Большие парадные двери, выходящие на дорогу, оказались заперты. И, судя по накопившейся на ступеньках мусору, уже давным-давно. А вот на той стороне, что окнами смотрела на реку, возле дверного проема даже движение какое-то удалось разглядеть.

— Эй, — ускорив шаг, выкрикнул я. Было опасение, что обитатели клуба войдут в тепло, меня не заметив, и запрут дверь изнутри. А мне уже не до экскурсии было, лишь бы позволили немного отогреть руки и вызвать очередное такси. — Эй, послушайте! Постойте…

Проклятый ветер облачками пара срывал слова с губ и уносил вниз по реке, куда-то в сторону острова Забока. Тьма еще больше сгустилась, небо затянуло низкими, снеговыми тучами, и одинокий слабенький, фонарь у двери болтало, словно флюгер на ветру. Свет и тени метались, создавая какие-то вовсе уже удивительные, фантастические картины. В один миг мне даже показалось, что у человека, так и продолжающего какую-то непонятную возню возле закрытых дверей, глаза блеснули холодным синим светом.

Еще подумалось, что не свидетелем ли кражи со взломом я там оказался? Не злодей ли это какой-нибудь, пытающийся вскрыть запертые двери бывшего вокзала? Я перешел на бег. Решил, что если вместо минут в блаженном тепле помещения, немного подвигаюсь, наказывая злоумышленника, то, в принципе, тоже согреюсь.

Шагов с пяти или шести осознал, что мне не показалось, что у злыдня действительно глаза светились. И что это не совсем человек.

— Драугр[27]! — выдохнул я, резко останавливаясь.

И он был не одинок. Из-за угла здания, пошатываясь от порывов ветра, вышло еще двое таких же существ.