Выходи за меня!

Она сняла с шеи бриллиантовое колье с рубином.

– Это досталось мне от мамы. – Неужели он заставит ее заложить ожерелье? Джефф ведь знает, как оно ей дорого. Его голубые глаза потемнели, пока он рассматривал изящную вещицу.

– Хорошо, оцени его, и я попробую добиться для тебя ссуды. – Мэдди резко встала:

– Ты хочешь, чтобы я заложила мамино наследство? – Он оперся ладонью о край стола и холодно заметил:

– Миддлмайеру потребуются доказательства твоей платежеспособности. Запомни, Мэдди, ты сама это предложила. Ты ведь пришла ко мне с официальной просьбой, а не личной. Так что все по правилам.

– Хорошо. – Сердце Мэдди сжалось. Она так стремилась к независимости – вот ей и представляется шанс.

И все же колье – единственное, что осталось от мамы. Отец заказал его для жены к десятилетию свадьбы. Имеет ли она право оставлять эту бесценную вещь под залог?

Джефф прищурился, и она вспомнила его фразу по поводу брака. Ему нужна жена делового человека, а не деловая женщина. Она предъявила ему ультиматум на телевидении, но он ловко повернул дело, заставив ее выбирать между ним и ее мечтами о карьере. Так же как и отец в свое время поставил перед выбором ее мать.

Господи, как же надоело зависеть от мужчин!

Она стремится к независимости и сделает все, чтобы обрести свободу.

Да, придется заложить колье. Это в некотором смысле символично. Мама пожертвовала своей карьерой ради отца, помогала ему во всем, но свои мечты предала. Мэдди не повторит ее ошибок.

Она возьмет деньги у Джеффа, но официальным путем. И докажет братьям и этому противному Чейзу Холлоуэю, что она больше не ребенок и вполне способна стать преуспевающей бизнес-леди. И никогда не предаст свои мечты и не расстанется с независимостью ради Джеффа. Или ради любого другого мужчины.

Глава 4

Чейз улыбнулся Дафне и мысленно возблагодарил счастливую звезду, пославшую ему эту пухленькую блондинку. Сегодня, в пятницу, они с ребятами собрались в баре, чтобы обсудить дела, а именно стандарты на материалы и сроки окончания проекта. Один из спонсоров предупредил их, что если они не сумеют уложиться в сроки или материалы не будут соответствовать нормам, он сразу же передаст проект их конкурентам. Таким образом, условия стали еще жестче, и бремя ответственности лежит в основном на нем, Чейзе. Если Мэдди не справится с работой, это повлияет на их репутацию и в конечном итоге ударит по их бизнесу довольно серьезно. В этот проект они вложили все, что у них было. Ланс и Рид рассчитывают, что он поможет Мэдди сделать ее часть работы на высоком уровне.

После нескольких кружек пива мысли Чейза приняли несколько иной оборот, хотя и имели непосредственное отношение к Мэдди.

Глаза кофейного оттенка, округлые бедра, соблазнительная походка, шелковистые кудри, рассыпавшиеся по плечам. Тело мгновенно отреагировало на этот чувственный образ, кровь забурлила в жилах. Черт бы побрал зов плоти!

Хорошо, что есть на свете такие женщины, как Дафна. Женщины, которым нравится быстрый, ни к чему не обязывающий секс. Женщины, с которыми можно просто хорошо провести время. Не то что с младшими сестрами лучших друзей.

Эти женщины не настаивают на браке, как, впрочем, и он сам. И не связаны с ним узами общего дела, которое значит для него так много.

И тут перед ними возникла Мэдди:

– Привет, ребята! Мне сказали, что вы здесь. Я хотела кое-что отпраздновать вместе с вами.

Ланс и Рид недоуменно переглянулись.

– Что отпраздновать?

– Я получила ссуду в банке! – Мэдди бросилась к братьям с объятиями. Она бы и его обняла, подумал Чейз, но их отношения в последнее время стали прохладными, все началось с того самого поцелуя... Он прикусил губу. Много бы он дал, чтобы все стало как прежде. Да еще эта секс-бомба Дафна сидит рядом и гладит его колено.

Ланс и Рид стали наперебой расспрашивать Мэдди, но та отмахнулась от них и подозвала официантку. Мэдди, раскрасневшаяся, сияющая от счастья, выглядела потрясающе. Она уселась в кресло, вытянув длинные ноги, и Чейз ощутил знакомые позывы.

Он взглянулла Дафну, подумывая удалиться с ней и дать волю сексуальной энергии – по крайней мере с ней ему ничто не грозит.

Но тут Мэдди переключила на него свое внимание:

– А ты разве не поздравишь меня, Чейз?

Он поднял кружку с пивом, уловив вызов в ее тоне:

– Удачи, Мэд.

Она улыбнулась, заказала себе прохладительный напиток, взяла из миски маисовую лепешку, обмакнула в соус и отправила в рот.

– Ну, что ж, будем работать все вместе.

Ланс и Рид обратили к Чейзу отчаянные взгляды. К счастью, Мэдди ничего не заметила.

– Когда же вы покажете мне ваши владения? Мне не терпится поскорее приступить к работе.

– Сестренка, мы решили, что Чейз будет тебе помогать, – сказал Ланс.

– Да, у нас и без того забот хватает со всякими подрядчиками, электриками и прочим дерьмом. А Чейз в курсе всех дел.

Мэдди стрельнула глазами в сторону Дафны, потом перевела взгляд на Чейза:

– Сегодня вечером?

«Ну да, после того как я проведу некоторое время с Дафной».

– Когда тебе угодно.

– Как насчет шести часов?