Выходи за меня!

– Да, но это будет в моем собственном доме. Я же все понимаю, Чейз.

Он не сводил с нее вопросительного взгляда. Мэдди стряхнула наваждение и постаралась сосредоточиться на делах:

– Когда состоится смотр?

– Через шесть недель.

Выйдя из машины, они прошли мимо двухэтажного дома с застекленной крышей, которая привлекла внимание Мэдди.

– Огромные коттеджи, на их отделку уйдет немало времени. Я должна подготовить четыре?

– Да.

– Тогда надо приниматься за работу. Окна и фундамент должны быть готовы в срок.

– А ты уверена, что справишься?

– Разумеется! – решительно ответила Мэдди. – Не волнуйся, все будет в порядке.

Чейз чуть повернул к ней голову:

– Что касается проекта... Этот конкурсный смотр для нас очень важен, Мэд. Мы с твоими братьями вложили все наши сбережения в...

– Смотр и для меня важен, Чейз. – Мэдди обхватила себя руками за плечи. – Я не только должна доказать Риду и Лансу, что чего-то стою, но и выплатить ссуду.

Чейз посмотрел на нее внимательно и серьезно, как будто ее слова его расстроили, потом коротко кивнул. Мэдди обдумывала дизайнерские идеи, любуясь двухэтажным особняком с белыми колоннами в георгианском стиле.

– Здесь планируется сделать пять спален, на нижнем этаже – холл, фитнес-зал, два кабинета – один на первом этаже, другой – на втором.

– Идеальный вариант для бизнес-пары, – заметила Мэдди, вспомнив Джеффа и его странные представления о браке.

Чейз бросил на нее быстрый взгляд, как будто прочитал ее мысли:

– Жалеешь?

Мэдди покачала головой:

– Нет, я наслаждаюсь вновь обретенной свободой. Сегодня вечером мы с Софи поедем прогуляться по городу.

– Отметитесь во всех местных барах? – Мэдди расхохоталась:

– Да, надо наверстывать упущенное. – Чейз вытаращил глаза:

– Ты сообщила о своих планах братьям? – Мэдди лукаво подмигнула ему:

– Нет. Может, сделаешь это за меня?

– Нет уж, спасибо. Мне еще жить не надоело. – Мэдди прыснула со смеху, и Чейз смерил ее мрачным взглядом. – Слушай, Мэд, тебе надо быть осторожнее...

Снова он обращается с ней как с ребенком!

– Не смей читать мне нотации, Чейз Холлоуэй. Сам ведь знаешь, как приятно иногда поразвлечься.

– С чего ты взяла, коротышка?

– А про Дафну забыл?

Чейз явно смутился и уставился в окно.

– Разве ты не гордишься собой? – спросила Мэдди.

– Болтать об этом – не по-джентльменски, – негромко промолвил он наконец.

– Я и не знала, что теперь ты джентльмен.

– А я и не джентльмен. – Чейз покосился на нее и ухмыльнулся, при этом шрам у него на лбу слегка наморщился. – Ты многого не знаешь обо мне, Мэд.

У Мэдди возникло странное чувство. Она ждала продолжения, но Чейз отвернулся, посерьезнел и продолжал упрямо смотреть на дорогу. Впереди показался обширный участок, окаймленный столетними дубами. Чейз выключил мотор и потянулся к бардачку, слегка задев колено Мэдди. Она вздрогнула, и мурашки поползли у нее по спине, но Чейз, похоже, ничего не заметил. Он вытащил пачку копий чертежей и развернул их.

– Это будет особняк плантаторов в уменьшенном масштабе, конечно.

Мэдди изумленно распахнула глаза:

– Боже мой, крытая галерея, веранда! Чейз, какая прелесть! А кто автор проекта?

– Я.

– Ты?

Он потер шею, задумчиво глядя на чертежи.

– Да, он поменьше остальных коттеджей, но, если вложить в него средства, он вполне сможет с ними конкурировать. – Чейз смущенно пожал плечами. – У меня еще есть кое-какие сбережения.

Мэдди не скрывала своего удивления:

– Как же тебе это удалось – и учиться, и работать? – Чейз нахмурился. Мэдди затронула запретную тему.

– Ты же знаешь, мне нравится чинить старые автомобили.

– Да, помню, как ты заводил без ключа тот, который угнал...

– Давно уже этим не занимаюсь. – Чейз поскреб подбородок. – Я стал покупать за бесценок подержанные, чинить их и продавать, но уже дороже. Неплохой бизнес.

– Потрясающе! – Мэдди окинула взглядом могучие дубы, вид, открывающийся на реку. – Хорошо бы сделать смотровую площадку на крыше. – Чудесное место. А твой дом успеют закончить к началу конкурса?

– Если все пойдет по плану, то да.

Мэдди загорелась новой идеей. В голове роились варианты дизайна – в спальне кровать с балдахином, французские кружева и белоснежные простыни, черно-белая плитка в ванной... Что, если ей оформить этот дом – его проект?

Осталось только уговорить Чейза.

Ланс дал последние указания бригаде электриков. Хоть бы они сделали все как надо. Они с Ридом запланировали кухню нового поколения с последними достижениями техники, но Ланс втайне беспокоился, что команда, которую они наняли, не слишком хорошо в них разбирается. Сейчас и так проблем хватает, взять хотя бы Мэдди. Слава Богу, Чейз согласился ее пасти.

Он сел в свой «блейзер» и покатил домой, мечтая о горячей ванне и холодном пиве. Еще бы женщину, но подходящих кандидатур пока нет. Везет Чейзу – ему такие сомнения неведомы. Переспит с новой знакомой и бросает ее, как змея сбрасывает кожу.