Выходят слуги ночи на добычу

Что ж, пришло время быть героем. Он оседлал «Триумф», завел его, услышал, как взревела выхлопная труба и эхо прокатилось, отражаясь от стен. Он проехал в погрузочный гараж, открыл дверь, вывел мотоцикл на улицу. Холодная улица ждала. Шэд поддал газу, плащ хлопал за спиной, и повернул за угол.

Бронеавтомобиль нью-йоркского полицейского департамента стоял на разбитом городском асфальте словно приземистое насекомое. Полицейские в шлемах и бронежилетах устанавливали заградительные барьеры и тянули желтую ленту.

Свет фонаря «Триумфа» осветил их, и Шэд увидел, как они нервно заметались, потянув оружие наизготовку. Шэд притормозил и мирно поднял руку.

– Остыньте, – сказал он. – Я на вашей стороне.

Крошечная азиатка в бронежилете – капитан Анджела Эллис, которую он знал, – посмотрела на него с подозрением. Она никогда не видела Шэда, но она встречалась с одной из его идентичностей – тот занимался с ней карате в одной школе. По мнению Шэда, она была талантлива, но нетерпелива. Под ее взглядом зазвенели колокольчики воспоминаний. Ее «М-16» целил в точку чуть правее сердца Шэда.

– Кто вы такой?

– На складе полно награбленного, – сказал Шэд. – Золотые слитки, картины, наркотики, полно оружия. Там также жертвы похищений, я выпустил их на свободу.

– Мы подобрали нескольких, – бесстрастная констатация факта.

– Есть несколько раненых.

Капитан Эллис кивнула, подняла рацию и сказала несколько слов.

– Я собрал похитителей и сложил их для вас в мешок. Некоторые из них джамперы, так что будьте осторожны.

Эллис снова кивнула.

– Они прыгали в богатых, – продолжил Шэд. – Финансист, Нельсон Диксон, другие люди с доступом к большим деньгам. Там есть файлы, они многое вам расскажут.

Она смотрела на него неумолимыми нефритовыми глазами.

– Вы так и не ответили на мой вопрос. Кто вы, мать вашу, такой?

Шэд улыбнулся шире и не смог сдержать низкий, театральный смех.

– Зовите меня Черная Тень, – сказал он.

Она потерла подбородок и кивнула.

Он снова рассмеялся, ликуя. Это, все это, было то, для чего он был рожден. Он посмотрел на нее. Смех все еще рвался из горла.

– Кое-кто еще стал жертвой джамперов, – сказал он. – Кое-кто важный.

Ее взгляд стал более недружелюбным.

– Кто?

Когда он произнес имя Тахиона, все огни на десять ярдов вокруг должны были погаснуть, «Триумф» – взреветь, а Шэд – исчезнуть в ночи, словно Одинокий Рейнджер, оставив за собой раскаты смеха. Вместо этого мир в его голове внезапно перевернулся, и он обнаружил, что глядит в беззвездное опаловое нью-йоркское небо и чувствует, как его собственные конечности подергиваются и сокращаются, словно принадлежат кому-то другому. Шелли смотрела на него сверху, усмехаясь. На ней было много туши и тени, подобранные не в тон глаз. Ее дыхание было горячим и пахло джином.

– Задница, – сказала она. – Сукин сын. Мне следовало вышибить тебе мозги. – Она взмахнула хромированным револьвером 38-го калибра.

Выстрелы отразились от кирпичных стен. Шэд услышал крики. Шелли схватила его за воротник, дернула из стороны в сторону. Казалось, он не может заставить собственное тело выполнять приказы. Рубероид царапал спину.

Его таскала по земле не Лиза Тригер, а старая Шелли, юная девушка, которую он встретил однажды. Он узнал ее по россыпи веснушек на носу.

– Слышишь? – спросила Шелли. – Это Диего в твоем теле, и он надерет копам задницы. – Она засмеялась. – Копы явятся за тобой.

В него прыгнули. Мысль проникала в разум, словно лед. Он хватал ртом воздух и пытался встать, его трясло.

Шелли презрительно рассмеялась и пнула Шэда назад на крышу. Слышались выстрелы полицейских дробовиков.

– Расслабься, – сказала она. – Ты очень скоро вернешься в свое тело, и тебе это не понравится. – Ум Шэда сворачивался спиралью. Он только-только понял, кем он был, и вот он уже не был им.

Черт побери, ни в малейшей степени.

Я Черная Тень, подумал он. Должен был быть способ заставить это тело работать на него. Он откинулся на холодную крышу и сконцентрировался на движении одного пальца. Кажется, все получилось.

О’кей. Начало положено.

Я Черная Тень, подумал он.

Шелли подошла к парапету крыши и посмотрела вниз.

– Диего, дерьмо! – сказала она. – Убирайся оттуда! Прыгай! Ты сделал, что надо.

На ней было белое вечернее платье, меховая накидка и пара разношенных красных кроссовок. Ее волосы стали длиннее и были уложены в стиле панк. Они со своим дружком, наверное, возвращались с вечеринки в ночном клубе и увидели, как полиция строит баррикады. В ночные клубы, где джамперы, вероятно, хотели бы проводить время, пускали только совершеннолетних. А Шелли была совершеннолетней. Может быть, именно из-за этого она и была нужна им, а трастовый фонд стал просто приятным бонусом.

Шэд попытался передвинуть ногу влево, преуспел и снова сдвинул ногу еще на несколько дюймов. Более-менее, как и хотел. Потом он принялся за правую ногу.

Я Черная Тень. Черная Тень. Слова стали мантрой.

Раздались новые выстрелы, Шелли отпрянула от парапета, бормоча что-то. Шэд задался вопросом: что, если полиция выигрывает?

– Да! Да! – закричала Шелли. – Давай!