Выкуп

У них был небольшой двухэтажный особнячок в стиле испанской архитектуры – как и большинство домов этого района. Его окружали лавры, каскады бугенвиллей, резные мелалевкасы, пара деревьев калифорнийского перца и один высокий жакаранд, весь лиловый в период цветения. Окна его глядели прямо на побережье, на приморский бульвар. Вечерами, когда дети уже спали а жена сидела у телевизора или за книгой, Эдуард любил в одиночестве гулять по почти безлюдному променаду. Он хорошо помнил свою последнюю прогулку. Хотя он жил в Калифорнии уже несколько лет, с трудом воспринимал прохладную пасмурную погоду, как январскую, когда не всегда нужно было надевать даже свитер… В тот вечер было сыро, блестел мокрый асфальт в свете уличных фонарей, над океаном висел клочковатый туман. Время от времени он разрывался, и тогда Эдуард видел отражение огней на воде. Приближался прилив, ветер рябил воду, и огненные дорожки то извивались, то рассыпались на яркие брызги. Было сыро, промозгло, ветер швырял на мостовую оторванные листья эвкалиптов и пальмовые ветви, они оставались лежать, прилипшие, такие же влажные. В застёгнутом наглухо плаще он дошёл до частных доков, где стояли яхты, тоже качающиеся и скрипящие от ветра. Он стоял у парапета и курил, когда низкие облака на минуту разошлись и луна серебряным светом пролилась на стройные силуэты яхт. Они проступили перед ним, как несбывшаяся мечта, и сердце у Эдуарда замерло. Но уже через мгновение его мозг затопила ярость, он отшвырнул сигарету и быстро пошёл обратно.

Он, наконец, позволил самому себе признать то, что понял уже какое-то время назад. То, чего он добился честным трудом – такой жалкий мизер, до которого картёжный ас Жонглёр никогда не опускался! «Баста, диаболо! Баста!» – почти кричал он мысленно в такт своим резким шагам… Он женился на Миленте потому, что она была дочерью старика Хогэна – владельца процветающей юридической фирмы. Сам он к тому времени уже год работал в этой фирме. Он сумел приобрести хорошие документы о юридическом образовании, а опыта общения и с криминальным миром, и с законом ему было не занимать. Оказалось, этого здесь, в Америке, вполне достаточно, да плюс артистизм, острый ум и умение «держать равновесие». Эдуард, которого тогда звали Алан Басснер, быстро стал одним из помощников мистера Хогэна. Милли, дочь старика, занималась дизайном одежды, была приятной молодой женщиной без комплексов. У неё была пара любовников, метящих в мужья, но Эдуард легко оттеснил их. Старик Хогэн был сильно болен, Милента – его единственная дочь. Охлопин не сомневался – именно она станет очень скоро владелицей фирмы, а значит и он, её муж… Но после смерти Хогэна выяснилось, что фирма давно фактически куплена двумя членами совета директоров, просто это не афишировалось – щадилось самолюбие Хогэна. Алан Басснер остался работать на своём месте, новые хозяева его также ценили. Но и только…

Охлопин уехал из Сан-Диего, очередной раз сменил имя и стал заниматься тем, на чём мог бы сколотить капитал. На языке закона это называлось «мошенничество в особо крупных размерах», но это было именно то, к чему Эдуард имел настоящий талант. А зарывать талант в землю – грех! Он уже понял, что в Америке быть мошенником и не трудно, и прибыльно. Главное – не лезть в тот бизнес, который даёт сверхприбыль и жёстко контролируется корпорациями: наркотики, проституция, игры. Он и не лез. Брал кредиты в банках под фиктивные предприятия, заключал фиктивные сделки с фирмами-производителями и фирмами-реализаторами, брал, опять же, деньги для расплаты и исчезал бесследно – у него имелось несколько комплектов документов на разные имена. Бывало, он на некоторое время задерживался на одном месте, открывал какую-нибудь страховую компанию, становился знатным горожанином, входил в аристократические круги. Жил, наслаждаясь роскошной и спокойной жизнью, но как только доходило дело до крупной страховой выплаты – исчезал со всеми средствами фирмы. Эдуард, конечно же, не собирался всю жизнь провести в бегах, переездах, смене имён. У него были анонимные счета в двух банках, на Таиланде и в Швейцарии, и капиталы там медленно, но верно росли. Особенно хорошо пошли дела три года назад, когда Эдуард стал работать вместе с Рудольфом Портером. Это тоже был волк-одиночка, из самых матёрых. Но менялось время, и одному работать становилось трудно, опасно. Руди потребовался компаньон, и он сам нашёл Эдуарда – оказывается, какое-то время отслеживал его бурную деятельность. Позвонил, открыто назвал себя и предложил встретиться. Конечно же, Охлопин слышал о знаменитом Руди Портере…