Вымершие животные

Рис. 145. Силурийская рыба биркения из Шотландии.

Благодаря случайности именно они сохранились и были добыты из земли, но, вероятно, тогда же, да и ранее того времени существовали мягкотелые рыбы, которые не имели внутреннего костного скелета и не были покрыты твердыми чешуями, и таким образом в слоях земной коры не осталось никаких признаков их существования. Силурийские пласты, как вы это можете видеть на таблице пластов (табл. IV), находятся как раз на середине расстояния между современными речными осадками вверху и архейскими пластами с самыми древними ископаемыми внизу.

Рис. 146. Лазаниус, другой род, найденный вместе с биркенией.

Рис. 147. Челюсти крупнейшей современной акулы.

Справа и слева (а, а) поставлено для сравнения по одному зубу гигантской миоценовой акулы. Расстояние между верхней и нижней челюстью равно 60 см. Ископаемые зубы имеют 18 см вышины, а самый крупный из современной челюсти — всего 6 см.

Мы сейчас же вернемся к этим древнейшим ископаемым, но прежде чем расстаться с вымершими рыбами, я хочу упомянуть еще об огромных ископаемых акулах третичного времени (из миоцена и плиоцена); о них мы знаем по их зубам, которые одни только и сохранились (см. выше, стр. 141); в этих слоях встречаются огромные зубы одной акулы, которые раза в три крупнее зубов самой большой современной акулы, как это видно на рис. 147. Очевидно, эта огромная ископаемая акула должна была иметь в длину около 30 метров, так как зубы ее ровно в три раза больше зубов весьма сходной с нею современной акулы, длина которой равняется 10 метрам.

* * *

Рис. 148. Аммонит из юрских слоев Англии.

Среди вымерших животных, наряду с позвоночными, т. е. рыбами, амфибиями, пресмыкающимися, птицами и млекопитающими, конечно, имеется также огромное количество более мелких животных. Встречаются породы, заключающие тысячи, даже миллионы раковин моллюсков — улиток, двустворчатой и других, — скопившихся на пространстве нескольких метров. Также многочисленны остатки маленьких креветок, и целые горы сложены из пород, образованных кораллами, т. е. известковыми скелетами крохотных полипов, похожих на наших актиний. Многие из этих ископаемых обладают очень странной формой, совсем не похожей на современных животных. Другие же замечательны тем, что хотя они и найдены в самых древних пластах земной коры, все же близко походят на ныне существующих животных.

Рис. 149. Разрезанная раковина наутилуса с животным в последней камере.

Рассмотрим несколько наиболее замечательных окаменелостей, принадлежащих этим низшим или простейшим классам (см. таблицу животных).

В юрских пластах и в мелу очень часто попадаются удивительные закрученные раковины, которые местные жители сравнивают обыкновенно с окаменелыми змеями или с закрученными рогами барана. Это — так называемые аммониты (рис. 148); имеется огромное количество различных их видов; некоторые достигают 5 метров в диаметре. Если такую раковину разрезать продольно, то внутри видно ее разделение на множество камер. Таким образом, они имеют то же строение, как и красивая раковина перламутрового наутилуса, или кораблика, который живет в настоящее время в Индийском и Тихом океанах. Камеры раковины наутилуса наполнены газом; раковина, таким образом, служит поплавком, само же животное помещается в последней из камер (рис. 149).

В настоящее время живет только 3 или 4 вида перламутрового наутилуса; это — потомки некогда несравненно более обширной группы животных, представляющих громадное разнообразие вымерших форм и заключающих не только упомянутых аммонитов, но и еще более древних гониатитов. Некоторые из этих вымерших родичей наутилуса, как напр, ортоцерас, не были закручены и имели совсем прямую раковину; другие были слегка закручены, третьи были скручены в удлиненную спираль и т. д.

Рис. 150. Белемнит из юрских слоев. Слева нарисован в разрезе, чтобы показать коническую полость или фрагмакон, разделенную на камеры.

Рис. 151. Реконструкция животного, выделявшего белемнит, помещавшийся в заднем конце его.

Рис. 152. Современный кальмар. Слева — роговое «перо», помещающееся, как белемнит, в заднем конце животного.