Вымершие животные

Эндрюсархус олицетворял собой самое начало истории развития млекопитающих. Он был представителем той группы хищно-копытных кондиляртр, которые стали предками современных млекопитающих, как грозных хищников, так и безобидных травоядных. Однако, положив начало эволюции хищников и растительноядных, сами кондиляртры продолжали свое развитие.

Эндрюсархус был одним из наиболее свирепых хищников, обитавших на планете примерно 67 млн. лет назад. Впервые останки этого животного были обнаружены знаменитым американским палеонтологом Роем Эндрюзом, именем которого и был назван найденный ископаемый зверь. А нашли останки грозного хищника на территории Монголии. Тогда ученым удалось отыскать только верхнюю челюсть животного. Нижнюю челюсть несколько позднее обнаружили участники экспедиции под руководством русского ученого И. А. Ефремова. Полный скелет до сих пор не найден.

В рацион кровожадных эндрюсархусов входили не только безобидные бронтотерии, но и, видимо, болотные носороги аминодонты, обладавшие толстыми короткими ногами и острыми длинными клыками. А жили эти звери на низменных равнинах.

По внешнему виду эндрюсархус напоминал современную гиену или волка. Судя по останкам, длина тела животного составляла 4 м, а ростом хищник, вероятно, был с известного ныне слона. Соперничать с эндрюсархусами могли, по-видимому, только гигантские ящеры.

Эогиппус

Эогиппусы жили на Земле примерно 50 млн. лет назад. Это были небольшие (не больше домашней кошки) существа, по внешнему виду напоминавшие лошадь. Именно за сходство с лошадью животные и получили свое научное название. Слово «эогиппус» складывается из двух греческих: «эос» в переводе на русский язык означает «заря», а «гиппос» – «лошадь».

Высота эогиппусов в холке в среднем не превышала 50 см, а высота самых маленьких особей едва достигала 25 см.

Животные имели сильные длинные ноги и могли довольно быстро бегать. Удерживаться на топкой поверхности болот им помогали широко расставленные пальцы. На передних конечностях миниатюрных лошадок имелось по пяти пальцев, четыре из которых были заключены, словно в броню, в прочные копыта. Пятый палец был развит слабо и располагался выше остальных. На задних конечностях находилось по три пальца, все они были защищены копытцами.

В челюстях эогиппуса развивались 44 крепких зуба, позволявшие легко перетирать жесткую растительную пищу. Все тело животного было покрыто короткой жесткой шерстью, имевшей полосатую или пятнистую окраску. Это был своего рода камуфляж, дававший возможность эогиппусам прятаться в траве от врагов.

Далеким предком древних и современных лошадей является, по мнению ученых, кондиляртр фенакодус, имевший пятипалые ноги. Его первый и пятый пальцы были слаборазвитыми, короткими и находились выше остальных, а средниенапротив, были длинными.

Эпиорнис

В одно время с гигантскими птицами моа, т. е. примерно до середины XIX столетия, на Земле существовали другие загадочные пернатые, названные учеными эпиорнисами. А жили они на островах Новой Зеландии.

Впервые европейцы узнали о существовании эпиорниса в XVII веке, после выхода в свет книги адмирала Флакура. В следующем, XIX столетии французский натуралист смог заполучить яйца (по размерам превосходившие страусиные в 6 раз) и кости гигантской птицы.

Высота эпиорнисов достигала 3 м, а масса в среднем составляла 500 кг. Эпиорнисы имели сильные ноги, позволявшие быстро бегать и наносить мощные удары в случае нападения врага. Из-за огромных ног и больших размеров птицы и получили свое второе название – «птицы-слоны». Эпиорнисы имели длинную шею, на которой располагалась сравнительно маленькая голова. Крылья были развиты слабо.

Эпиорнисы не относились к группе хищников, какими были древние диатримы и фороракосы. Их рацион был представлен в основном растениями.

Местные жители утверждают, что эпиорнисов можно было встретить на Мадагаскаре еще в середине XIX века. Однако ученые говорят о том, что эти гигантские птицы вымерли несколько тысячелетий назад.

В 2001 году ученые Оксфордского университета попытались воссоздать вымерших птиц эпиорнисов, используя новейшие технологии клонирования. Однако эксперимент не увенчался успехом, поскольку образцы ДНК пернатых оказались сильно разрушенными.

Ямайский малый козодой