Вымершие животные

Во второй половине пермского периода территория современной Западной Сибири напоминала суровую и таинственную вулканическую страну. Огромные потоки расплавленной лавы медленно стекали со склонов вулканов и направлялись к долинам. Сотни облаков остывающего пепла покрывали поверхность земли, превращая ее в безмолвнуюпустыню. Именно в такое время на планете, на территории современного Зауралья, существовали насекомые, относящиеся к семейству пермотемидий отряда арходонатов. Ученые говорят о том, что они были близкими родственниками палеодиктиоптеров, о чем свидетельствует наличие у насекомых колюще-сосущего хоботка.

Типичными чертами пермотемидий, размах крыльев которых не превышал 2,5 см, были значительно укороченные или видоизмененные задние крылья, наличие утолщения на переднем крае крылышек, а также соединенные средне– и заднегрудь. Насекомые имели короткие усики, которые выполняли в полете аэродинамическую функцию.

Впервые останки пермотемидий были обнаружены в нижнепермских отложениях, найденных учеными на побережье реки Чекарды, находящейся на Урале.

Благодаря палеонтологическим находкам ученые смогли выяснить, что древние насекомые, родственники современных многоножек, существовали на Земле еще в начале девона. Тело их было длинным и членистым. К каждому членику крепилась пара ножек.

Перуниум

Особенный интерес в коллекции ископаемых представляет череп древней куницы перуниум. На сегодняшний день эта находка признана во всем ученом мире уникальной. Дело в том, что в черепе животного натуралистами был обнаружен слепок мозга. Такие явления в палеонтологии встречаются крайне редко. Как же происходило формирование слепка? Вероятнее всего, после гибели куницы песчаник стал постепенно заполнять полость черепной коробки, проникая во все имевшиеся в нем пространства и каналы. В результате мозг животного оказался зажатым в песчанике со всех сторон. Таким образом современные ученые смогли получить от природы бесценный подарок – слепок мозга древнего хищника.

Первым исследователем куницы перуниум стал русский палеонтолог Ю. Орлов. Он детально изучил копию мозга животного и, основываясь на полученных знаниях, смог описать поведение и образ жизни куницы.

По внешнему виду куница перуниум была похожа одновременно на куницу, медведя и росомаху. С особенностями строения связано второе название животного – «медведеросомаха». Это были сравнительно крупные

хищники размером с современного небольшого медведя. Они имели мощные лапы с широкими стопами, что позволяло им беспрепятственно пробираться по рыхлому снегу.

Далекие предки современных собак произошли от одной из древнейших ветвей хищников. Они являются родственниками медведей и куньих. А родственные друг другу гиены и кошки произошли от другой ветви древних хищников.

Пещерный лев

Пещерные львы – древние хищники – получили свое название вовсе не потому, что жили в темных и холодных пещерах. Действительно, они прятались пещерах в период, когда ожидали появления на свет потомства. Однако любимыми местами их обитания были, по мнению современных палеонтологов, бескрайние степные равнины, простиравшиеся до самого горизонта. Пещерные львы превосходно чувствовали себя в таких полупустынных районах, в наиболее жаркие дни спасаясь от палящих лучей солнца под небольшими ветками кустарников и маленьких деревьев.

Свое название – «пещерный лев» – животные получили вследствие того, что ученые часто находили изображение хищника на стенах древних пещер. В настоящее время палеонтологами было обнаружено немало районов в различных странах мира, стены пещер которых украшают рисунки, сделанные людьми каменного века. Подобные рисунки найдены в гротах Англии, Бельгии, Германии, Испании, Франции, Италии, Алжира и Сирии. В СНГ большое количество изображений львов было обнаружено на территории, простирающейся от Кавказа до Чукотки и Приморья. Особенное место в таких рисунках отведено изображению ловкого и стремительного хищника – пещерного льва. Именно благодаря наличию древних рисунков современные ученые получили доказательство существования на планете этого животного.

Пещерные львы обитали на планете в то время, когда сам климат Земли, теплый и мягкий, и обилие пищи подготовили условия для образования новой формы жизни – хищников. Жертвами львов становились тогда мамонты, яки, ослы, олени, верблюды и бизоны. Их вкусное и нежное мясо являлось основой рациона свирепых хищников. Любимым же их лакомством были лошади и куланы, догнать которых, благодаря сильным ногам, львам не составляло особенного труда.

Самка пещерного льва с детенышем